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重的地位。他们为阿列克谢安排了下榻于第五大道的豪华酒店，并安排了多场晚宴和会谈，试图通过私人关系拉近彼此的距离。
阿列克谢虽然年轻，但并不笨拙。他知道，凯瑟琳派他来，不是为了社交，而是为了谈判。他始终保持礼貌而疏离的态度，既不轻易答应任何条件，也不表现出过度的冷淡。
在一次私人会谈中，杜邦家族的现任家主??老杜邦亲自出面。他是一位年过七旬的白发老人，穿着考究，言谈优雅，但眼神中透着精明与野心。
“年轻人，”老杜邦端起酒杯，轻轻晃动着杯中的红酒，“我听说你们的女王陛下有意封爵？”
阿列克谢微微一笑：“是的，但爵位的授予不是儿戏，需要经过深思熟虑。”
老杜邦点头：“当然，当然。我们杜邦家族愿意为贵国的建设做出贡献，无论是资金、技术还是军事装备，我们都可以提供。”
阿列克谢没有立刻回应，而是缓缓放下酒杯，目光平静地望着对方：“贵家族的诚意，我们已经看到。但我们也需要确保，这份诚意不会随着局势的变化而改变。”
老杜邦笑了笑：“年轻人，你很聪明。但你要明白，政治和商业一样，都是利益的交换。我们提供支持，你们给予回报，这是再正常不过的事情。”
“但爵位不是普通的回报。”阿列克谢语气坚定，“它象征着荣誉，也意味着责任。我们不会轻易授予，也不会轻易收回。”
老杜邦沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。那么，我们来谈谈具体的条件吧。”
接下来的几天里，双方展开了多轮谈判。阿列克谢始终坚持凯瑟琳的底线：只封一位伯爵，另一位视后续合作情况而定。他巧妙地利用了杜邦家族内部的竞争关系，成功地让老杜邦同意先封一位，另一位则作为“激励机制”保留。
谈判结束后，阿列克谢将结果电报回国内。凯瑟琳收到消息后，微微一笑：“这小子，终于开始学会谈判了。”
然而，就在阿列克谢准备返回国内时，一封来自柏林的密电让他陷入了沉思。
电报来自伊利亚，内容简短却意味深长：“契卡内部有变，有人意图对你不利。小心。”
阿列克谢皱起眉头，伊利亚虽然已经调离，但他仍然在契卡内部有消息来源。如果这封电报属实，那么他在美国的行程可能并不安全。
他立刻联系了凯瑟琳的特使，要求增加安保力量，并调整行程安排。同时，他也开始留意身边的一切细节，试图找出潜在的威胁。
几天后，在一场杜邦家族举办的晚宴上，阿列克谢注意到一名陌生男子在人群中若即若离。那人穿着考究，举止得体，但眼神中却透着一丝警觉与试探。
阿列克谢不动声色地观察着，直到那人突然向他走来。
“阿列克谢先生，久仰大名。”那人微笑着伸出手，“我是德国驻美使馆的武官，冯?施特劳斯上校。”
阿列克谢与他握手，表面平静，内心却提高了警惕：“上校阁下，很高兴见到您。”
“我也很高兴。”冯?施特劳斯微笑着说，“我听说您刚刚完成了一项重要的外交任务，真是令人敬佩。”
阿列克谢淡淡一笑：“外交从来就不只是谈判，更是一场心理战。”
冯?施特劳斯点头：“说得好。其实，我这次来，是想代表德国政府，与贵国进行一次非正式的接触。”
阿列克谢心中一动，表面却不动声色：“哦？什么样的接触？”
冯?施特劳斯压低声音：“关于苏联的问题。德国已经取得了决定性的胜利，基辅已经落入我们手中。贵国是否愿意与我们合作，共同对抗布尔什维克？”
阿列克谢微微皱眉：“贵国与苏联的战争，我们保持中立。”
“中立？”冯?施特劳斯轻笑，“中立从来就不是真正的选择，而是等待时机的借口。贵国与苏联之间，迟早会有冲突。与其等到局势恶化，不如现在就做出选择。”
阿列克谢没有立刻回应，而是缓缓端起酒杯，轻轻抿了一口：“谢谢您的建议，上校。我会将您的提议带回国内，供女王陛下参考。”
冯?施特劳斯点头：“希望我们有机会合作。”
阿列克谢目送他离开，心中却泛起一丝不安。他隐隐觉得，这场看似普通的外交接触，背后可能隐藏着更大的阴谋。
当晚，他秘密召见了自己的副官，命令他调查冯?施特劳斯的背景，并加强安保措施。
第二天，他便启程回国，结束了这次美国之行。
回到叶卡捷琳娜湖畔的皇宫后，阿列克谢第一时间向凯瑟琳汇报了此次任务的全过程，包括与杜邦家族的谈判，以及冯?施特劳斯的接触。
凯瑟琳听完后，沉思片刻，缓缓开口：“德国人已经开始拉拢你了。看来，他们已经意识到你的价值。”
阿列克谢点头：“是的，但我不会轻易站队。我们目前的首要任务，是巩固国内局势，而不是卷入欧洲的战争。”
凯瑟琳看着他，眼中闪过一丝欣慰：“你终于开始有自己的判断了。很好。”
阿列克谢微微一笑：“我只是不想辜负你的信任。”
凯瑟琳轻轻点头：“那么，接下来，我有一个更重要的任务交给你。”
阿列克谢正色道：“请吩咐。”
凯瑟琳的目光变得深邃：“我们需要一个真正的外交官，一个能代表我们与世界对话的人。而你，就是最合适的人选。”
阿列克谢微微一怔，随即郑重地点头：“我明白了。”
这一刻，他终于意识到，自己已经不再是那个只会听从命令的侍从官，而是真正踏上了属于自己的道路。