第五章 — 君士坦丁堡的国务会议

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    ‘那么，你要知道，在救赎主需要帮助的时候，谁拒绝向他提供援助，谁就应该受到严厉的惩罚。
    因为，同样，只要根据神圣的命令，他爱他的邻居，就像爱自己一样，也爱他自己，他知道这位以信仰和基督教名义的弟兄被不信的撒拉逊人囚禁在残酷的监狱里，忍受着奴隶制的严酷枷锁，他就不会为他们的解放而花费有效的工作，正如主在福音中所说的那样。“你想别人对你做什么就做什么”。
    或者你可能不知道，成千上万的基督徒被他们关进监狱和奴役，他们遭受着无数的折磨？’
    ————教皇英诺森三世，关于发动第五次十字军东征演讲，1213年4月
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    安德罗尼卡来到多瑙河大厅时，厅内已经来了不少参会人员。因为他很久没有回到君士坦丁堡，许多人都不认识，因此必须在旁边宦官的介绍下，与向他致意的大臣们一一回礼。
    没过多久，从伯罗奔尼撒远道而来的，摩里亚行省专制君主，现年二十岁的西奥多西也出现在大厅。作为安德罗尼卡的兄长，西奥多西很开心的走了过来。
    多瑙河大厅会议桌的两旁摆满了食物，兄弟二人多年没见，一边吃着午餐，一边亲切的问候着对方的近况。西奥多西是一个性格温和、善良的人，他对弟弟安德罗尼卡所表露的关心充满着真诚。
    随着正午的钟声敲响，参会人员基本到齐后，曼努埃尔皇帝和约翰共治皇帝共同从宫里走进大厅。众人纷纷向两位皇帝陛下致意行礼，然后便根据地位在会议桌上坐下。
    皇帝曼努埃尔、共治皇帝约翰、摩里亚行省专制君主西奥多西和安德罗尼卡四人坐在上位，帝国的大臣们和将军们则坐在他们的下方。
    会议由年轻有为的约翰主持，他以坚定的声音开场道：“各位，奥斯曼人忙于镇压保加利亚的叛军，我得到了确切的情报，他们的先锋部队在叛军的手中遭受了屈辱的失败。现在是时候执行我们的计划了！我们必须利用这个机会，再次恢复帝国对整个伯罗奔尼撒半岛的统治，将我们的人民从拉丁非法占领者的枷锁中解放出来！”
    “西奥多西，我的儿子，摩里亚行省的专制君主，请告诉大家你的准备情况。”曼努埃尔接过话题，要求西奥多西发言。
    西奥多西并不善于言辞，他第一次出席国务会议，在众人瞩目下显得非常紧张，他语无伦次结巴了半天，一时说不出完整的话来。曼努埃尔期间一直平静的看着他，而他逐渐在父亲安慰的眼神下慢慢镇定下来。
    在稍微清了清嗓子后，西奥多西拿起顾问为他准备的羊皮纸，一字一句的念了出来：“自去年春天皇帝陛下离开摩里亚之后，我们按照皇帝的旨意，在行省内为即将到来的战役做了积极的准备。”
    “我们增加了税收和粮食储备，并努力通过威尼斯人从埃及进口了额外的粮食。我们很高兴地告诉陛下，我们正朝着目标稳步前进，如果战役在一个月后爆发，我们可以在附近地区用足够的粮食和其他必需品维持四千名士兵三个月的作战。”
    “然而，如果作战的时间或者参战人数超出这个范围将对我们的地方经济和未来的税基造成巨大压力。”
    曼努埃尔点头不语，然后将目光转向安德罗尼卡。
    安德罗尼卡心领神会接过话题道：“塞萨洛尼基的武器供应目标将按时达成，我们自豪地报告，截至目前，已经制造和采购了一千支步兵长矛、三百支骑兵长矛、五百张弓、三百张弩、一千面盾牌和四百把长剑。”
    “此外，我们想借此机会向明智的陛下通报，我们计划利用奥斯曼人每年向我们行省进贡的部分资金，训练一支由一千人组成的新军队，参与这次帝国的伟大战役！”
    在安德罗尼卡解释他的计划时，曼努埃尔、约翰以及在座的大臣们纷纷向他投去怀疑的目光。
    “一千人？你确定吗？”约翰听起来很惊讶。在他看来，虽然塞萨洛尼基能够分到每年2万银币的奥斯曼年金，是一笔巨款，但远远不足以支付一千名武装人员的费用。
    毕竟想训练并维持一支能够离开家乡，参加进攻作战的职业军人的成本非常昂贵。想到这里，约翰皱起眉头道：“这一次帝国的战役至关重要，我们不需要装备简陋的民兵，他们只会增加我们的负担，这可不是儿戏……”
    “一千名训练有素、有能力、参加进攻作战的军人，这是我的承诺。”安德罗尼卡坚定地宣称：“我们在塞萨洛尼基建立了熔炉和制造设施，以在当地生产我们所有的装备。这将大大降低我们武器和盔甲的成本，与进口武器和盔甲相比。”
    “那你打算怎么支付他们的工资？据我所知，一个步兵每个月就要花费5个银币。”曼努埃尔感兴趣地问道。
    安德罗尼卡胸有成竹，应对自如：“我们确实没有钱来雇佣士兵

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