第三章 — 紫色凤凰

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来有一天局势需要的时候，甚至可以考虑出兵干预希腊战事。
    奥斯曼人同意了罗马人开出的条件。
    广场上，当士兵向城里聚集起来，数千翘首以盼的民众宣布了与奥斯曼人和解的条件时，民众们的情绪瞬间沸腾了。往常都是奥斯曼人蛮横无理向帝国索要赎金，这一次居然是帝国破天荒的争取到了被掳掠人民的释放和公正的赔偿！
    民众们并不知道这个条件背后的无数考量、盘算和试探，他们能看到的是一个在城防上做到不慌不乱、井井有条；在交涉上为帝国赢取了重大胜利，保护了百姓生命和财产的专制君主，安德罗尼卡。
    对于塞萨洛尼基的民众而言，安德罗尼卡这个名字在一个月前还只是一个熟悉又陌生的符号。名为最高统治者，却消失在日常生活中，只有在重大事件、官方文件中，偶尔能够听到这个名字，提醒人们这个城市存在一个专制君主。
    然而从今日开始，安德罗尼卡已化身成了胜利和奇迹的符号。在重病多年后，居然在奥斯曼人来袭的前一夜突然奇迹般的恢复了行动能力，这只能用神迹来解释。
    而在面对奥斯曼人的围攻时，从未出过宫殿的年轻专制君主却临危不乱，成功化解了一次巨大的危机，这只能用神助来形容。
    随着安德罗尼卡的声望剧增，成为塞萨洛尼基民众心中最受欢迎的人，他也成了被人议论最多的话题。很快大街小巷上就开始出现了各种关于安德罗尼卡的传言，在这些传言中，安德罗尼卡被描述成了上帝用来拯救众生的使者、或者是神通广大的先知。
    ‘上帝垂怜我们的苦难，对我们的专制君主降下神迹，让他成为传播上帝福音的使者。’
    ‘以上帝的名义，安德罗尼卡专制君主将会把我们从奥斯曼人的苦难中拯救出来。’
    当这些已在民众口中广泛传播的传言传入安德罗尼卡耳中时，他与莱昂塔里斯刚刚从探视和慰问被奥斯曼人释放的百姓的路上回来，此刻正准备一同出发去会见塞萨洛尼基的大主教。二人互相对视一眼，彼此都会心一笑。
    “如此说来，不应该由‘上帝的使者’拜访大主教，而应该由大主教来拜见我们的‘上帝的使者’才对。”莱昂塔里斯打趣道。
    安德罗尼卡只是微微一笑。
    他们沿着城市的碎石街道骑马前行，不久便来到了建筑宏伟又富有历史的圣尼古拉斯教堂，这是塞萨洛尼卡教区的所在。而塞萨洛尼基教区的大主教也带领着一众高级教士在教堂正门外迎接，以示对专制君主的尊重。
    为首的大主教西缅是一位五十多岁的男士，他年轻时在君士坦丁堡接受过广泛而严谨的神学研究，是帝国众多信徒和主教中备受尊敬的神学家。
    他精通东正统的一切教规，对所有宗教仪式，从布道到日常祷告，都有着广博的知识。然而，他从未有过任何与世俗世界相关的经验或培训，对世俗事务更是毫无兴趣。
    安德罗尼卡与大主教互相致意行礼，然后并肩走入教堂内。圣尼古拉斯教堂的内堂装饰金碧辉煌，大理石的墙壁、大量镀金的圣人雕塑、精美的马赛克地板、镶嵌在墙壁上的发光宝石、撰写着密密麻麻名字的捐赠碑，这一切的一切都彰显着正教会所掌握的巨大财富。
    安德罗尼卡按照正教教规，在耶稣十字架面前做了祷告，然后一行人随即来到内堂后面的会议室，一众教士和安德罗尼卡与莱昂塔里斯一行人分坐两旁。
    落座后，大主教西缅抿了抿嘴客气的问道：“尊贵的专制君主将异教徒阻挡在了城墙之外，保全了这座上帝的居所免遭亵渎，为此我们都表示感激，愿上帝继续赐予您力量和勇气。”
    双方客套了一阵子后，话题终于来到了安德罗尼卡此行的目的。
    “上帝的恩宠不应因为祂的羔羊的毛发深浅而有区别，希望尊敬的大主教大人能够怀着怜悯之心，向需要救济的人们伸出援手。”
    听明白了安德罗尼卡来要钱的意图，西缅虽然笑容不变，但神色已然冷漠下来：“我听说异教徒向您偿付了一笔丰厚的赔偿款，我相信这个数字应该足够那些受难的民众重建家园了？”
    “需要救济的人并非他们，而是从奥斯曼境内逃难来的难民们。”
    莱昂塔里斯见西缅和教士们一脸困惑，在旁解释道：“最近有很多原来的奥斯曼臣民为了躲避战火而逃离了家乡，他们许多都是饱受异教徒剥削的正教徒、罗马人。”
    “这些人的到来，我们理应伸出援手。而为了防御奥斯曼的再次入侵，军费必不可少，因此我们向教会请愿。”
    “这样啊……教会对此确实必须有所表示。”西缅敷衍了一下，并未说出任何数字。
    安德罗尼卡早有所料，此刻他接过话题道：“奥斯曼人赔付的十万银币，除了三万上缴君士坦丁堡、二万用于加固防御外，剩下的全部作为赔偿费用足额支付给了

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