第一章 — 塞萨洛尼基城的胜利女神

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令后，安德罗尼科斯深吸了一口气，转身观察奥斯曼人的营地。奥斯曼人几个世纪以来对他帝国和人民的羞辱使他充满了决心。他发誓要履行自己的职责，竭尽全力保护他的人民。然后，他的目光注意到了奥斯曼营地中央一面异常巨大的马尾大纛，从军营中向城墙方向移动。
    “莱昂塔里斯”安德罗尼卡问道：“你估计他们外面有多少士兵？”
    莱昂塔里斯思考了一会儿，然后回答道：“根据他们的帐篷的数量，以及他们马群的规模，我估计他们的兵力大约有3000至4000人，全部是苏丹帐下精锐的骑兵。”
    安德罗尼科斯的眉头紧锁。“这比帝国所有的武装人员都多。我们城市目前只有1000名驻军，对吧？”
    “是的，殿下。”莱昂塔里斯确认道：“现在他们还未表明意图。尽管他们在数量上占优势，但帝国与苏丹之间是签订了和平条约的；哪怕他们真的发难进攻，他们仓促而来缺乏攻城器械，很难攻破我们的城墙。”
    当两人继续讨论后续可能出现的守城准备工作时，安德罗尼卡的目光突然被他之前注意到的那面马尾大纛吸引。在那马尾大纛下，他看到数百名骑兵从奥斯曼的主营中走出来，来到城门约一里地的距离。
    “这面马尾大纛属于苏丹穆罕默德。”莱昂塔里斯也注意到了，在精锐奥斯曼禁卫军环绕的马尾大纛下，隐隐能看到一个身披锁子甲，着蓝色长袍的健壮年轻人。虽然面貌看不清楚，但莱昂塔里斯和安德罗尼卡已然猜到了来者的身份。
    突厥人的领袖，马背上的主人，基督教土地的征服者，雷霆苏丹巴耶济德·奥斯曼之子，奥斯曼国至尊的苏丹，穆罕默德。
    很快，一个使者策马来到了城门前，向城上用标准的希腊语喊话：“万王之王，至尊苏丹，突厥人的主人，穆罕默德殿下向他的朋友，罗马皇帝下属总督致意。”
    “我们一路追赶逃亡的叛徒穆斯塔法至此，现在他正藏身这座城市里。以两国和两位至尊者的一贯交好的名义，我们要求入城抓捕叛徒，请各位打开城门恭迎苏丹。”
    城墙上的莱昂塔里斯面色沉着，他和安德罗尼卡低声商议片刻，然后召唤身边的亲随至耳边叮嘱，很快传出了罗马人的回应：“罗马皇帝之子，塞萨洛尼基的专制君主，安德罗尼卡殿下向穆罕默德致意。苏丹的亲临让我们倍感荣誉，但我们不能理解苏丹以两国交好之名，却劫掠我们百姓，抓捕他们做苦役。”
    “还请苏丹遵守两国和平互不侵犯的条约，以友谊为重释放我们的人民、赔偿他们的财产损失。此外，我们并未收到君士坦丁堡的指令允许我们开城。我们将恪守坚守城墙的职责，恕我们不能请苏丹入城。”
    使者大怒，他大声怒斥道：“苏丹所指之处，就是我们马匹纵横的方向！我们的大军就在行进的路上，他们的长枪比森林里的树木还多，奉劝你们不要将苏丹的仁慈大度当作纵容，不然大军一到，就将夷平你们的城市！”
    城头上一时没有回声。正待使者洋洋自得以为罗马人被吓阻住时，阵阵声响却从远至近传来。一开始使者还没听清，但那声响却越来越浩大，直到响彻全城。
    罗马！
    罗马！
    罗马！！
    使者脸色大变，没想到一贯懦弱的罗马人，却敢直面奥斯曼人的威胁。一想到可能因没有说服罗马人交出穆斯塔法而忤逆苏丹，他的头上顿时冒出细细冷汗。就在他忍不住回头望去时，却见一个矫健的骑士忽地从马尾纛下奔驰而来。
    骑士快马来到使者跟前，未等其开口，却忽然拔出弯刀手起刀落，将使者当场斩首。骑士随即下马，用长达三米的骑枪将使者的首级挑刺起来。他随即骑上战马，将骑枪的晃动，双目圆瞪的首级随之摇摆，鲜血在空中横飞。
    城头上许多未上过战场的民兵，瞬间脸色苍白，声势顿时被压制了。而就连心理素质极佳的安德罗尼卡，在面对如此血淋淋的残酷场景，神色也变得凝重起来。
    片刻后，那骑士摘下面罩，用一口带有厚重突厥口音的希腊语朗声呵道：“这个人违背了苏丹的命令，所以被我杀了！你们记住，凡是违背苏丹意志的人，不论是谁，这就是下场！”
    就在此时，远处昏暗的乌云响起一阵雷鸣，所有人都被吓了一跳。
    骑士停顿了片刻，在马上用力将插着首级的骑枪插入土壤中，然后便策马返回了马尾大纛下。片刻后，一个未穿盔甲的新的使者重新来到门前，将一封苏丹的文书送到了大门后退回，然后与马尾大纛一起撤回了奥斯曼军营。
    待奥斯曼人撤走后，一个守城卫士小心翼翼的打开大门，拾起文书后快步登上城墙送到安德罗尼卡面前。
    安德罗尼卡和莱昂塔里斯一起打开了卷轴，上面以奥斯曼国的首相，大维齐尔，巴耶济德的名义，用正规的外交言辞提出了奥斯曼人的要

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