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这打猎照例虚张声势，专为好名，照他本人所习刀枪暗器，休说一鸟一兽都打不到，本身还要好些人随后保护，美其名曰借此演习兵法，观看山川形势，以为将来立功绝域之契。并说诸葛武侯身统十万大军六出祁山，与盲瞒司马逐鹿中原，纶中羽扇，指挥若定，照样鼎足三分，何尝亲自动武？等到随行武师打手打来野兽，回到家中却要逞能居功，大言不惭，仿佛追飞逐走均他一人之力。方能有此大获。有那心机巧的武师故意把那野兽打个半死，再由他收全功；或有野兽经过，乘他发箭之时暗放冷箭，在旁相助，打倒便算他的。出手的人固是立得重赏，兴保也必以此自满，仿佛一个专喜说谎的人日久成习，听的人还在怀疑，他本人已先相信，竟将自家所说的假话当成真事。虽是一个浮嚣荒淫、狂傲无知的纨挎少年，因其家财豪富，用钱如水，只能讨得欢心，从无吝啬。这些爪牙豪奴对他分外恭顺，也颇忠心。
前年兴保因听人说左近有一孤儿，名叫旺子，聪明能干，能耐劳苦，常来书房窗外偷听读书，往往半日不去。先是一时好奇，想博善名，又听一武师说旺子体力甚好，如其学武必有成就，打算收一得力书童，并还显他豪侠好义，提拔寒苦。不料对方竟不识抬举，怎么威迫利诱俱都不肯，并有决不与人为奴之言，不由大怒，犯了少爷脾气。因那书房邻近花园旁边，墙外便是树林，旺子常往偷听读书，自己书房早已成了挂名差使，除和乃师勾结，装些斯文，欺骗乃父，冒充才子而外，极少前往，只有一个十来岁的兄弟和两个小舅子在内读书，便告老师，见了旺子立时命人驱逐，不许偷听。旺子也觉那老师不像好人，酸气先看不惯，心生厌恶，不愿再去。
本已无事，兴保彼时没有现在骄狂强横，也未想到打他，偏巧同庄刘大公是他岳丈，刻薄成家，最善用人，看中旺子能干，想要收他为奴。另外还有一家富户也是这样心思。
两家先后命人往说，均被旺子拒绝，并说，"我一贫苦孤儿无田无业，既不当官，又不应役，只不犯法，便可凭我力气吃饭。要我做事容易，讲好工钱日月决不误事。我不该谁欠谁，无缘无故要我长期做人奴隶死也不干。我虽年轻，没读过书，却晓得做人的道理。将来长大，我还要去做事，不能一辈子都在你们有钱人家脚下随便受人打骂。"并还说了几句这三家为富不仁的闲话。去的豪奴全都大怒，想要打他，被众村人劝住。回去一说，都有了气，立时传话村中农人准也不许用他。如非有一老年纪人在旁解劝，当时便要绑来吊打。
兴保比旺子年长不过几岁，本来认得面貌。当日打猎回来，因所得野兽甚多，正在说笑得意，见一村童由隔崖飞也似急驰而出，冲向人丛之中，本就发怒，想命人抓回喝骂，问其如何这样大胆，敢在自己人丛中冲过。忽然认出那是旺子，想起前去年所闻狂言，也没和人说，断定对方不敢还手，意欲打倒，显他本领，亲身赶上，满拟两拳一脚便可打倒在地。原无杀人之心，不料身太虚弱，所练几手花拳全不济事，手还未出，人先被人撞倒，伤还不轻。自出娘胎连重话都未受过一句，第一次吃到这样苦头，又禁不得一点痛苦，痛得直哭。事后想起，平日自命英雄才子，将来还要尽忠报国，万里封侯，马革裹尸尚非所计，如何一个英雄豪杰，被人一撞便号哭起来？众目之下已极难堪，何况对方又是平日看得猪狗不如的放羊娃，这人丢得太大，脚又踏得骨痛欲裂，寸步难行，越想越恨毒，怒火中烧，觉着当时杀死都不称心，意欲生擒回去慢慢折磨，亲自下手，日夜吊打，直到打死为止，以消恶气。经此一来，旺子虽然侥幸把命保住，狗子张兴保也全仗此一念没有引出别的乱子。
旺子深知对头厉害，以前村人喊他回去为各家做工，全是那些农人怜他孤苦，人又能干，以为日久事冷，仗着所种的田都是张家所有，豪奴多半相识，只向两个为人较好而又有权的豪奴求情，说了许多好话，便喊回来，上面的人并不知道，也见不着。原是瞒上不瞒下，并非真把人情托到。也是双方贫富悬殊，轻易也见不到，才得无事。后来王老汉奉铁笛于之命令其移居山口，探出前事，并还再三警告："无事不可去往庄中走动，如见这三家对头，尤其张家的人，必须远避，并有张家养有好些武师，如被擒去谁也难于解救。近年狗子张兴保年长入学，越发骄狂。去年有一外乡人与之路遇，为了那人病势沉重，一时疏忽，不知底细，不知说错了什么话，被其听见，命人擒往庄中，由此失踪，不见那人出来，想已被杀。你一个未成年的孤儿，我又洗手隐居多年，不愿露出本来面目。你的事虽已过去，遇上仍不免有凶险，到底不可不防。"
旺子本就存有戒心，一见闯此大祸，料无幸免，心想，别无救星，只王老汉一人，到了酒铺门首正拼挨上两棍，高声说话，并向沿途居民说对方如何倚众