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时间回到大概一个半月之前。此时距离史蒂夫生日还有十几天。太阳系。地球。新上都国首府，国会大楼的办公室里。查尔斯放下了电话，微笑着说：“郑贤说他们已经准备好了。现在就等席勒发力。医生向来不会让我们等太久...
洛基在屏幕那边显然也察觉到了不对劲，他的表情从最初的不耐烦逐渐转为凝重。“这很奇怪，”他自言自语道，“如果是跃迁系统的问题，不应该只有他们两家出状况。”
此时，指挥室里的气氛已经变得紧张起来。魔形男试探性地问道：“会不会是……阿斯加德这边出了什么问题？”话音刚落，所有人都将目光投向了舷窗外那颗悬浮的蓝色星球??地球。
“不可能，”船长果断摇头，“如果真是阿斯加德的问题，世界树早就应该屏蔽所有外来飞船了。而且你看，地球还在那里，说明维度连接正常。”
就在这时，通讯器再次响起，是克外帝国发来的信息。“我们试过了，跃迁通道似乎被什么东西干扰了。”他们的语气听起来有些慌乱，“不是技术故障，也不是引擎问题，而是……像是某种能量场正在排斥我们。”
此话一出，整个房间陷入了死一般的寂静。希阿帝国的船长忍不住爆了一句粗口：“该死！我就知道这是个陷阱！”他迅速调取数据，屏幕上显示出一片紊乱的能量波动，那些波动正是来自地球方向。
“等等，”魔形男突然指着屏幕上的能量图说道，“这些波动……它们的频率和人类科技完全不一样。这不是机械干扰，更像是某种生命体释放出来的力量。”
“生命体？”船长皱眉，“难道地球上出现了新的未知文明？还是说……”他没有把话说完，但everyone都明白了他的意思：会不会是某个隐藏已久的高等种族觉醒了？
洛基通过视频会议插话进来：“无论是什么原因，你们必须想办法解决这个问题。我邀请你们来，可不是为了让你们卡在门口进退两难的。”
“容易啊，”斯克鲁尔帝国的代表冷笑道，“你倒是告诉我们怎么解决吧。总不能让我们硬闯吧？万一触发更严重的后果怎么办？”
洛基沉默了一会儿，然后缓缓开口：“或许……我们可以尝试另一种方式进入九大国度。虽然不太安全，但至少比一直待在外面强。”
“什么方式？”众人异口同声地问。
“利用世界树的次级节点。”洛基解释道，“每个国度之间都有一些备用通道，虽然不如主跃迁点稳定，但也足够让小型舰队通行。不过需要注意的是，这些节点通常会被强大的魔法守护者看守，需要特殊的权限才能激活。”
听到这里，魔形男心里一阵发凉。他知道洛基提到的“特殊权限”意味着什么??那就是要付出代价。而以洛基的性格，这个代价绝对不会便宜。
“好吧，”船长率先表态，“我们愿意试试这个方案。但在此之前，请先确保它是可行的，并且不会对我们造成额外的风险。”
洛基点了点头：“放心，我会安排人协助你们。另外，关于刚才的异常现象，我想也需要进一步调查清楚。毕竟，如果真是某种未知力量在作祟，那对我们所有人都不是好事。”
于是，八小帝国的舰队暂时停止了对跃迁系统的测试，开始转向寻找世界树的次级节点。与此同时，洛基派出了一支由阿斯加德精英组成的侦查队伍前往地球附近进行探查。
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几小时后，侦查队传回了初步报告。报告显示，在地球周围确实存在一种奇特的能量屏障，这种屏障并非单纯的物理或技术产物，而是一种介于魔法与科技之间的复合型存在。
“有趣，”洛基盯着手中的资料喃喃道，“看来这次的事情比我想象中还要复杂。或许，我们需要一个懂得处理这类混合能量的人才。”
“谁？”魔形男好奇地问。
“托尼?斯塔克。”洛基毫不犹豫地答道。
消息传到斯塔克工业总部时，钢铁侠正悠闲地躺在沙发上喝着咖啡。“你说什么？”他放下杯子，确认了一遍对方的话，“让我去研究那个所谓的‘能量屏障’？”
“没错，”洛基的声音从全息投影中传来，“这关系到银河系的和平，甚至可能影响整个人类的未来。”
“哦，听上去挺夸张的嘛。”托尼挑了挑眉，“不过，为什么偏偏找上我？”
“因为你是唯一一个既懂科技又稍微了解一点魔法的人类。”洛基直言不讳，“再说了，如果你拒绝，我可以保证，你的公司很快就会收到大量来自其他星际文明的投诉信件。”
托尼叹了口气：“好吧好吧，算你赢了。不过，我可得先把条件谈妥才行。”
经过一番讨价还价，双方最终达成协议：托尼负责破解能量屏障的秘密，而洛基则承诺给予斯塔克工业独家授权，允许其开发与九大国度相关