第六十二章 逆转伦敦:黑斯廷斯的力量

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格党虽然在1832年议会改革后牢牢掌控大伦敦十八席中的十八席,但本轮选战中,保守党借《塔姆沃斯宣言》之势,在多个关键选区实现突破,一度被视为“辉格保险区”的几个安全选区已经显现出显著的松动迹象。
    金融城方面,广受商业资本欢迎的辉格党依旧地位稳固,但皮尔的财政改革纲领也赢得了金融界少数人的转向。如果保守党能够挽回他们的昔日盟友,那些以罗斯柴尔德为代表的“老派银行家”群体,或许可以在该地区缩小差距。
    而作为辉格党重镇的威斯敏斯特选区,由于格雷伯爵与墨尔本子爵在推动爱尔兰教会改革的议题上接连退却,而不久前发生的威斯敏斯特大火则磨灭了选民们的最后一点耐性,目前这个不列颠最激进、最自由的选区已经陷入了狂怒之中,虽然他们依然不太可能就此转向保守党,但辉格党依然要提防该选区随时可能推出的独立候选人。
    在传统自由派工人区南华克,该选区本地工人协会日前罕见发布声明称“维多利亚公主的言辞代表了我们的信念”后,这一事件意外牵动了中间派选民的政治重心,并在当地广泛引发了针对罗伯特·卡利警官的同情。如果保守党能够调动这些选民,那么在南华克的两个席位中撬动一席也许并非幻想。
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    在1832年的议会改革中,芬斯伯里是改革派的核心区域,昔日激进派据点,但近来由于辉格党在教会学校、济贫法等议题上显露的疲软,却引起了部分工商业主的不满。保守党并未指望在此地取胜,但目前他们的声势依然足够将选战推向第二轮计票。
    而在玛丽波恩与陶尔哈姆莱茨,目前这两个选区是最可能出现议席易手的情况。
    玛丽波恩的两席曾经是辉格党的安全牌,但在本轮选战中保守党新贵约翰·拉瑟姆医生以“秩序与节俭”的竞选口号斩获中产阶级支持,特别是在地产开发商、药剂师与建筑师群体中反响强烈。据信目前,玛丽波恩的选情依然处于焦灼状态,保守党与辉格党谁也甩不开谁。
    作为伦敦平均收入最低、犯罪率最高的地区,陶尔哈姆莱茨的选民长期不满于昔日托利党的内阁政策,并一直坚定支持议会改革。然而在1832年议会改革通过后,陶尔哈姆莱茨感受到的只有欺骗与愤怒。
    作为本次大选中选情最为激烈的伦敦选区。保守党候选人本杰明·迪斯雷利在罗伯特·卡利警官的纪念活动后一跃成为全城焦点,其在圣马丁教堂的演讲在陶尔哈姆莱茨广泛流传。
    据本报实地调查,一周之前,迪斯雷利的支持率便已快速逼近辉格党现任议员约翰·兰开斯特爵士,而在昨日刚刚出炉的调查报告中,迪斯雷利的支持率首次反超1.7个百分点,一跃成为本选区最受欢迎的候选人。
    该数据一经发布,便在白教堂、波普拉、斯特普尼等工人聚居区引发热议。
    “那个写的年轻人比辉格党的老帮子更懂我们过的是什么日子。”一位码头工会成员在集会上如是评论道。
    与此同时,辉格阵营内部的焦虑也正在浮出水面。原定于本周末在陶尔哈姆莱茨举行的助选集会被临时取消,据辉格党发言人解释,此举系场地许可问题。但据内部消息人士透露,其实是当地码头工人协会原定支持约翰·兰开斯特爵士的内部提案在最近一次工会协商会议中遭到多数否决,据信,目前该协会在本次大选中的立场已转向中立态度。
    与之相对应的是,保守党方面的街头宣传攻势日益加强。
    迪斯雷利阵营在西印度码头张贴的海报上写着:一个愿意为你听一夜风声的人,值得你投下一票。
    在斯特普尼与贝斯纳尔格林一带的市场入口,也可以看到印有迪斯雷利肖像的小型手册正被志愿者逐户发放。
    在过去一周内,迪斯雷利的支持者们自发组织了三场针对新选民的宣讲集会,并先后邀请到了“不列颠的良心”查尔斯·狄更斯、“时尚的无冕之王”亚历山大·仲马以及“命中注定的桂冠诗人”阿尔弗雷德·丁尼生为其助选。
    本杰明·迪斯雷利,这位以政治和讽刺诗而闻名的青年作家,没有贵族血统、没有家族地盘、没有任何传统意义上的“可继承的票仓”,但本报却可以负责任的说,他在陶尔哈姆莱茨的胜利已经出现在了地平线上。
    ……
    伦敦,高尔街,伦敦大学。
    雨后的早晨带着灰蒙蒙的潮气,办公室的窗沿上还挂着几滴未干的水珠。
    亚瑟坐在那张老旧而宽敞的办公桌后,左手托腮,右手漫不经心地翻着一摞又一摞刚送到的报纸。
    他翻阅的速度很快,太快了,以致于不像是在读报纸,反倒像是某位将军正在战后检阅自己的战果。
    《她不是女王,但我们愿意为她起立鼓掌》
    《我们中的那个留下的人:致卡利,也致国家》
    《保守党候选人在伦敦多区实现拉锯》
    《辉格党不再稳如泰山》
    一份一份地掀开,每一页的标题都像是插在敌方阵地上的旗帜似的。
    亚瑟的嘴角动了一下,似笑非笑。
    他掏出怀表看了一眼时间,又缓缓收起,关上。
    “陶尔哈姆莱茨的计票,应该已经结束了。”
    啪!
    办公室内没来由的响起了一阵礼炮声。
    阿加雷斯抖了抖他身上的五彩斑斓的小彩片,拜年似的、嬉皮笑脸的向亚瑟表示恭喜道:“恭喜恭喜,黑斯廷斯党……喔,不对,是保守党在陶尔哈姆莱茨拿下一席!”
    亚瑟两手背在身后,他都懒得理这个作怪的魔鬼,不过出于好奇心,他还是问了一句:“本杰明赢了多少?”
    红魔鬼倒也懒得骗他:“782票对639票。”
    亚瑟一挑眉毛:“赢了不少嘛,比我预想中还要多。”
    “你难道不去听听那小犹太的胜选演讲吗?西印度码头现在可热闹。”
    “我?我就不去了。站在西印度码头可以远眺伦敦塔,我出现在那地方恐怕会勾起一部分人不是很友好的回想。”
    “你怕再挨一枪?”
    “挨一枪倒是没什么,毕竟都不是头一次了。但是让我再吃一次枪子儿,起码要吃在足够有价值的地方。”
    阿加雷斯闻言嘻嘻哈哈的笑了两声:“真是个老官僚。明明陶尔哈姆莱茨的胜利你才是头功,从夜莺公馆的风声,到布局肯辛顿,再到罗伯特·卡利的纪念活动,迪斯雷利和维多利亚的演讲稿,每一步都踩在节拍上……现在大功告成了,可你呢,现在倒装起了低调。难道你连庆功酒都不肯喝一杯吗?”
    亚瑟却没有搭理他的这番调侃,只是淡淡说了声:“也许吧。”
    他走到窗前,看见细雨之中,街道尽头有个小报童正挥舞着刚刚出炉的、还冒着热气的《泰晤士报》,报童声嘶力竭地喊着:“迪斯雷利宣布胜选!保守党进军白教堂!”
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