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有一种神奇的魔法，可以让受术者短暂地浮空十几米高，也因此被命名为漂浮术，但它的神奇程度尚未能发展到让人真正脱离大地束缚的程度，更像是一种加强版的“跳高”。</P>
玛丽安娜和内森今天所乘坐的热气球，其上升高度保守估计也得有七八百米高了。</P>
他们乘着热气球在天上逛了一圈，当着陆时，仍然沉浸在人生中首次触及天空而带来的兴奋感中，于高空中俯瞰世界，下面的景物星罗棋布，森林、湖泊、村庄、城镇尽收眼底，这种新奇的体验感是他们以往的人生中所没有过的。</P>
当他们从吊篮中下来时，玛丽安娜对热气球交口称赞，内森则虽然眉宇间难掩兴奋，却在内心中也催生出一些不安。</P>
他曾经以魔法为傲，因为魔法能够做到凡人无论如何都做不到的事情，但今天的高空之旅却对他一直以来秉持的信念产生了极大冲击。</P>
施法者们如何理解魔法？在漫长的历史中，巫师们总结出一些“规律”，就是那些拗口的音符、繁复的图案或手势，巫师以此将神秘的力量从心灵世界中投射到现实中来。</P>
然而这些“规律”无法通过现实中已知的逻辑与魔法所呈现出的效果联系起来，或者说无法一步步推导出来。</P>
就跟公鸡打鸣后太阳会出来一般。</P>
长此以往，施法者们不得不面对现实：魔法是一种不受现实逻辑所束缚、无法探究于其本源的神秘存在。</P>
在天上的时候，内森再次听取了实验人员奥布里对热气球原理的解释，他说到了物质是由肉眼不可见的基本粒子组成的，他说到了热胀冷缩，他说到了浮力公式。</P>
有些内森能听懂，也有些是他听不懂的，但从奥布里轻松坦然的眼神来看，显然这个热气球不涉及到任何神秘、无法探究本质的因素，其飞空原理完全依赖于自然之理。</P>
凡人做到了魔法无法做到的事。</P>
如果说发明这个热气球的是一个或一群施法者，内森或许还能好受些，但这个热气球真的完全经由凡人之手和自然之理而缔造出来的奇迹之物。</P>
在玛丽安娜与内森结束高空之旅后，凯瑟琳也强烈要求乘坐一次。</P>
一个女孩子能这么勇，身为男人的保罗为了面子不想上也得上了，他克服了自己恐高症，迈着有些僵硬地腿进入护栏。</P>
玛丽安娜为了他俩的安全也要求再次随行，她对热气球的可靠性仍然抱有疑虑。</P>
热气球的第三次升空花了一点时间，因为需要补充燃料，保罗让侍卫们从周围的村镇买来一些羊毛作为燃料，足够支持它再次升空了。</P>
待升空后，凯瑟琳僵硬地立在那里，一双手死死抓住缆绳，紧闭的红唇表示出其内心的紧张，高空的冲击显然超出了她事先的心理建设。</P>
在公主以往的人生中，也有过攀登高山的经历，她曾于悬崖峭壁上俯瞰深渊，她以为自己不会恐高，但她忽略的一点是，即使站在悬崖峭壁上，自己仍是脚踏实地的，而不是像现在这样，上下四周无所可依。</P>
一想到自己脚底下是一层薄薄的木板，再往下只有数百米高的空气，凯瑟琳就被一种难以言喻的恐惧紧紧攥住内心。</P>
令人费解的时，当女人变得胆小时，特别是一个美女变得胆小时，他身边的男人就会自动胆大起来。保罗见到凯瑟琳这副样子，深呼吸口气，一把将其揽入怀中，先前因为恐高带来的不适也烟消云散，转而被一种温香软玉的舒适感代替。</P>
“要相信我们的技术人员！”</P>
他轻松又自信的口气让凯瑟琳心安不少，虽然心中还是紧张，但也渐渐适应过来。</P>
当从恐惧中解放出来后，凯瑟琳的注意力转到热气球本身上来。果然如预想中的那般，下方的景色一览无余，凯瑟琳想象自己正身处于战场之上，敌人的军力部署和调动对自己将会是毫无秘密，即便是从远方接近的敌人援军，说不定自己也会比对面的指挥官更先察觉到。</P>
热气球的研究对于阿尔达军队而言有着十分现实的需求因素。</P>
保罗关于对兽人战争的设想并不仅仅局限于奥尔多国境内，将兽人驱逐出国土后，奥尔多一定要彻底解决到自己北方的威胁，在辽阔的草原中，荒凉的戈壁里，都将可能成为奥军与兽人的作战的场景。</P>
在那种开阔的地带上，能获得一个位于高处的观察点对战场局势的判断是十分有利的。特别是对于高速运动、飘忽不定的兽人骑兵，在望远镜和旗语的配合下，热气球能起到很好的预警作用。</P>
惊魂刺激的高空之旅结束了，但这是个意外的插曲，第二天，保罗按照计划，又邀请凯瑟琳和一众王军将领们参观铸炮厂。</P>
阿尔达的铸炮技术刚刚进行了升级，其中最主要的便是镗孔技术或者说镗床的引入。</P>
在地球上，约翰·威尔金森在1774年发明镗床，其本来的目的就是为了制造更精准的火炮，但后来意外地在蒸汽机制造中起到了关键作用。</P>
但在这个世界中，镗床的应用却经历了一个相反的过程。</P>
伯恩斯在保罗的启发下，一直以来都在研究蒸汽机，其面临的最大挑战是手工铸造的气缸内壁粗糙不平，导致活塞与气缸间缝隙过大，蒸汽泄漏严重，热效率低下。</P>
所以他需要一个加工工具，能够将气缸内壁加工得非常光滑和精确，以大大减少蒸汽的泄露。经过刻苦的研究和长时间实验，这个世界的镗床应运而生。</P>
在保罗的主持下，阿尔达的各个生产制造部门会定期举办技术交流会，镗床也被伯恩斯介绍给其他部门的负责人。</P>
军工部门立刻意识到，这种工具能够对火炮的生产起革命性的改进作用。</P>
传统手工铸造的火炮与伯恩斯在研究气缸时所面临的问题一样，内壁粗糙不平，火药燃烧时气体泄漏严重，导致炮弹初速低、射程短，且内壁应力不均易引发炸膛。</P>
尽管工匠们在严格的要求下一直精益求精，但手工所能达到的精度终究有极限。</P>
镗床的出现改变了这一局面，它很快就被引入到铸炮工作中，并以此为契机将整个铸炮流程进行了重大升级。