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埃莫森·怀尔德在城堡的餐厅里等待着肯特伯爵的到来。
他在近半年前作为王室专员被派驻到埃姆登，肯特伯爵的家族与他们怀尔德家族有亲戚关系，两家的来往从来没有断下，他在暗地里好好运作了一番才被上级派驻到埃姆登。
这一趟外派就算是在亲戚的领地上休个假了，不同于西北诸领主，肯特家族素以富有著称，埃莫森来到这里后自然不会吃什么苦，而且凭借着两家的关系，他也不会像其他王室专员一样遭受主人的白眼。
门口一声通报：“伯爵大人到！”
埃莫森站了起来，迎接肯特伯爵的到来。
城堡主人缓步走进了餐厅，身后还随着一个年轻人，眉眼间与伯爵有几分相似。
那是伯爵的儿子，埃莫森的表兄——贾艾斯·肯特。
他向伯爵父子二人问候：“日安，肯特叔叔。日安，贾艾斯表兄。”
“坐下，小埃莫森。”
伯爵亲切地招呼埃莫森坐下，一点都没有之前安其罗子爵到访时那样的冷漠，苍白的脸上还有了几分红润。
父子二人来到餐桌旁坐下后，伯爵向旁边的仆人吩咐一声：“上餐。”
贾艾斯问候埃莫森：“好久不见了。怎么样，在这里住的还习惯吗？”
埃莫森笑着回应道：“肯特叔叔待我很好。倒是你，什么时候回来的？”
贾艾斯说：“昨天晚上刚到家，怕打扰你休息，就没通知你。”
几个月前，贾艾斯领兵前往南方勤王，但后来因为王都缺少粮草，勤王军队就暂时解散了。
三人议论起最近的局势来，肯特伯爵说：“这次粮草被烧得干干净净，这一次解散后，不知道国王陛下何时会再召集各地的领主勤王。”
王国政府缺粮的事儿在座的三个人都知道，所以说起来也没有什么好忌讳的。
贾艾斯摇摇头：“我走之前，众人都是流言纷纷，我们的陛下这次可真是遇到了前所未有的危机了。不仅仅是粮食的问题，似乎南方的叛军有点过分强大，对付起来很吃力。”
语气中却丝毫没有为国王担忧的意思。
肯特伯爵听了后意味深长地朝埃莫森缓缓说道：“看现在这个局势，怀尔德家族和肯特家族都得提前做好打算啊！”
埃莫森当然知道伯爵所说的“提前做好打算”是什么，无非就是别在王室这一棵树上吊死，为自己留一条后路。
虽然自己身为王室专员，但他仍然是首先忠于自己的家族，在局势未明朗之前，暂时维持一下自己王室忠臣的形象，一旦王室颓势已现，就稍稍拉开点距离，当王室败局已定时，就立刻转头另一方。
现在这个年代，大家不都这么做的吗。
他给了伯爵一个不言自明的眼神：“谢谢肯特叔叔的提醒，想必我父亲一定会做好万全的准备。”
肯特伯爵哈哈大笑了起来，一样懂得审时度势、一样懂得识时务，这是他们两个家族能够长久往来甚至联合的原因。
正说着，仆人将早餐摆了上来。
当揭开伯爵面前的餐盘后，一股血腥味飘了出来。
埃莫森皱皱鼻子，虽然和这位肯特叔叔一起用过好几次餐，但他还是不习惯这种味道。
伯爵的餐盘上摆着一个精致的玻璃杯，里面盛着的不是酒、不是果汁，而是殷红的鲜血，让人一看就头发麻。
他的表哥贾艾斯无动于衷，显然已经习惯了父亲的特殊饮料。
埃莫森以前到访过埃姆登，但那时的肯特伯爵还没有这种习惯。
这次来埃姆登，第一次和伯爵用餐时，一大杯的血液被摆在了餐桌上，他被吓了一大跳。
伯爵向他解释，这是一个游方医士教授给他的养生之法，每餐喝一杯羊血或者猪血，再辅以秘药，就能强身健体、延年益寿。
埃莫森以前在两家的通信中知道肯特伯爵生过一场大病，在生命垂危之际，一个路过他领地的医士救了他一命，想必那就是教授他这种养生之法的的人。
现在看来这种养生之术还是有点效果的，他的这位肯特叔叔都是50多岁的人了，但从体魄看来还十分健壮，唯一奇怪的是皮肤变得有点苍白，想来是整天待在城堡里不怎么外出的的原因吧。
伯爵还热情地向埃莫森推荐过他的养生之术，不过他一想到那刺鼻的血腥味就敬谢不敏了，吃饭的时候喝那种东西还怎么有好胃口。
伯爵端起杯子小抿了一口，露出十分享受的表情。
一开始喝的时候，他自己也十分不适应，但是渐渐地就喜欢上了这种味道。
为此他命令厨房每两天就杀一头牲畜，当天获得的血液最是鲜美无比，再留下几杯放到冰窖中冷藏，留待第二天饮用。
伯爵喝了一口“饮料”后精神大好，开始享用桌子上的美食。
他边吃边说道：“先不说南方的叛乱，最近我们这片地方可是发生了不少事情呢！”
刚回来的贾艾斯来了兴趣，静静等待着父亲的下文。
“我们北边的邻居竟然靠一己之力就剿灭了侵犯领地的海盗，我记得格莱曼家的那小子现在应该刚满15周岁吧，竟然有这份能耐。”
贾艾斯嗤之以鼻，区区海盗而已，他略带不屑地说：“就算领主的年纪再小，他手下的封臣们还是能干活的。”
肯特伯爵继续说道：
“打完海盗之后，我们的这位小伯爵似乎膨胀了起来，竟然接管了隔壁的拜尔丁，说起来他和拜尔丁的领主麦隆·加纳德是血誓兄弟呢。”
“事情的经过有两个版本，一个是格莱曼宣扬的，加纳德的封臣们要阴谋害死他们的主君，他作为麦隆·加纳德的血誓兄弟不能坐视不管，通告上有麦隆·加纳德的亲笔签名，不过也可能是被逼的。”
“另一个是加纳德的封臣们所宣扬的，格莱曼觊觎拜尔丁的财富，借宴会之名扣押了麦隆·加纳德，他们起兵要讨回公道。当然不出意料地失败了，几个子爵和男爵怎么可能和一个伯爵相抗衡，所以这帮家伙跑到我们这里……”
贾艾斯接着父亲的话说：“想让我们出兵援助？”
“是这样的，拜尔丁的总管安其罗三天两头过来找我。”
“父亲您认为哪一方在说谎话呢？”
肯特伯爵耸耸肩：“可能是格莱曼，可能是安其罗，也可能两边都在说谎话。谁又能知道呢？老加纳德死得不明不白，安其罗等人脱不了干系，而格莱曼接管了拜尔丁也是不争的事实。所以，我的孩子，谁在说谎并不重要，重要的是……”
“做出对我们最有利的选择！”贾艾斯明白父亲要说什么。
看儿子这么成熟，肯特伯爵微笑着点了点头，举起杯子呷了一口“饮料”。
“安其罗已经开出了他的价码——一半的拜尔丁土地，不知道格莱曼能开多高的价，我现在正在考虑应该让谁去阿尔达走一趟。”
伯爵的话音刚落，刚才一直在默默听他们说话的埃莫森就站了起来。
“肯特叔叔，若您同意的话，我愿意去阿尔达走一趟。”