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在保罗与凯瑟琳的婚礼结束后，罗德尼十八世立刻启程南下，保罗为他讲述的有关秘法会的情报让让他坐如针毡。</P>
在返回时，罗德尼十八特意希望搭乘阿尔达海军的战舰返回晶耀，保罗满足了国王的愿望，指派一支由三艘战舰组成的小型舰队护送罗德尼十八前往距离晶耀最近的西港。</P>
随行的还有王畿经济特区负责人麦隆·加纳德，他也是回西北海湾参加保罗婚礼的。</P>
王畿的经济特区如今已经成为王国政府的重要赋税来源，麦隆也成为罗德尼十八所信赖倚重的左右手。</P>
除了麦隆之外，还有原西港官员威林·迪伦子爵，以及阿博特家族的长子哈里森，这些罗德尼十八所倚重之人具有一些相同的特质：年轻，思维活跃，对新事物感兴趣，对于传统则“缺乏”尊重。</P>
罗德尼十八从西港登陆后，一路上走走停停，四处转悠，本来快马半天多就能抵达晶耀，他却用了将近两天的功夫。</P>
国王陛下之所以如此磨蹭，是因为他在考察西港与晶耀之间的地势，也想铺设一条连接两座城市的铁轨。</P>
罗德尼十八在西北海湾见到了铺设铁路的场景，他对西北海湾的任何新鲜事物都很感兴趣，打听之下得知这是一种速度快、大载量、不依赖畜力而仅依靠机器带动的高效运输系统，不禁大为好奇。</P>
在他的继续询问下，保罗为其展示了一副油画，其内容展现了建成后的火车与铁路的全貌。</P>
通过画中与其他景物的对比，罗德尼十八得以一窥这种工业时代的标志性巨兽，虽然只是存在于画中，但其磅礴的力量仍能震撼到每一个目睹它的人。</P>
巨大的轮子碾过轨道，车头喷吐着浓烈的白烟，蒸汽如翻滚升腾，划破长空，钢铁制成的巨龙在原野上穿梭而过。</P>
火车由厚重的钢板铆接而成，仿佛由一座座钢铁堡垒串接而成。整个列车如同一头挣脱束缚的巨兽，带着雷霆万钧之势，冲破一切阻碍。</P>
“得想办法搞一条铁路。”罗德尼十八立刻在心中做出决定。</P>
如今的王室领地出现了两个中心，一个是作为政治中心的晶耀，一个是作为经济中心的西港，虽然在地理上这两座城市离得很近，但国王想让这两个中心联系得更为紧密些，毫无疑问铁路是实现这一目标的最佳途径。</P>
在返回晶耀后，罗德尼十八兴致勃勃的举行了一次阅兵。</P>
在经过一年多的训练，王国政府的新式军队建设已经初见成效，年轻的国王迫切地想检验一下军队的建设成果。</P>
在王宫前面的广场上，新军士兵站立成整齐的队形，面容肃穆，眼神坚定，他们身着笔挺的军装，鲜艳的制服在阳光下熠熠生辉，胸前的铜扣和肩章闪烁着冷冽的光芒。</P>
随着罗德尼十八宣布阅兵开始，参阅士兵整齐划一地开始移动，就如同一堵移动的城墙，步伐一致，脚步声震耳欲聋，仿佛广场都在震颤。</P>
他们的动作精准而有力，刺刀在阳光下寒光凛冽，枪管笔直如林，透出一股不可侵犯的威势，每个动作都充满了力量感。</P>
整整十个方阵如同压路机一般咔咔咔地碾过广场，宣告奥尔多王室重新掌握了一支强大的武装力量。</P>
在场观摩阅兵的人有许多，其中就有贾尔斯派驻在晶耀的人，有明地里的，也有暗地里的。</P>
国王阅兵的消息飞速地传回到了五羊城，引起了贪狼大公贾尔斯的高度警惕。</P>
让他十分惊惧的是，除了士兵本身所展现出的素质，国王的军队中还出现了火枪与大炮，它们都是威力巨大的新式武器，在角湾战争中，贾尔斯派遣的军队曾在这两种武器面前吃尽苦头。</P>
贾尔斯想方设法地搞到过一些黑色粉末，据说是阿尔达军队所使用武器的关键之物，他将其交给手下的炼金术士们，试图破解其中的奥秘。</P>
炼金术士们如获至宝，立刻开始了自己的工作。</P>
这是一种被研磨得十分细致的粉末，仅凭肉眼观察外观无法直接判断成分。</P>
但他们通过黑色粉末燃烧后的刺鼻气味，确定了里面存在着硫磺，但硫磺不是黑色粉末状，所以这可能是一种包含硫磺在内的混合物。</P>
炼金术士们请求继续搞来一些样本用以研究，这个任务被贾尔斯指派给了潜伏在阿尔达的密探。</P>
事情还算顺利，他的探子们从戒备森严的阿尔达军工系统中陆陆续续地又送回几批黑色粉末。</P>
炼金术士们继续研究，但他们从中分离出过各种奇奇怪怪的玩意儿，像什么硝石、煤粉、面粉，甚至还有胡椒面儿。</P>
他们将已知的一些成分混合起来，但只是制造出一堆可燃的粉末，像原版的黑色粉末那般剧烈的燃烧则没有还原出来。</P>
看来炼金术士们还得继续努力，方才不负大公殿下给他们的优渥待遇。</P>
除了还原那种黑色粉末，贾尔斯还设想过通过某种防御手段去抵挡那些致命的金属弹丸，无论是大的，还是小的。</P>
但推算的结果是悲观的，因为在角湾战争中，贾尔斯已经尽可能地为自己的宝贝军队——也就是不死军——在不影响行动的情况下增强防御，但即便是体格强健的不死军士兵所穿戴的那种厚厚的金属甲，在相当的距离上也未能抵挡一颗小小的弹丸，更别提那种大型的金属弹了，那玩意儿一旦砸入密集的人群，简直就是众生平等。</P>
贾尔斯有一种预感，自己和保罗·格莱曼迟早还会硬碰硬一场，所以他和自己的封臣们绞尽脑汁想研究出一套有效的防御手段。</P>
然而他尚未来得及想出什么好法子，就传来了来了国王在晶耀进行大规模阅兵的消息。</P>
“或许罗德尼十八想要威慑的是北方的兽人。”封臣们如此劝慰陷入焦虑中的主君。</P>
但贾尔斯不这么认为，根据他的情报，奥尔多的北方似乎已经被罗德尼十八托付给了同样握有一支强大军队的保罗·格莱曼。