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管真与假，他都不妄加猜测。
「告诉兵部，严令各镇总兵、巡抚，依托坚城要塞，深沟高垒，严守勿出。遇小股虏骑，务必聚而歼之，挫其锐气；若遇大队，则以固守为上，焚城外积聚，坚壁清野，使其无所得。同时，给边军各部去信，务必要抓住战机。」
「也只能如此了。」
李潮生眼中也蒙上忧虑，战阵一道，他并非不懂，士卒精锐与否，钱粮后勤保障，都是胜负关键，但为将为帅者，更是关键，「只是如此被动挨打，非长久之计，待到入冬，胡虏疲惫，可否撤回草原————」
但最后的话，他摇了摇头，没有说下去。
父子俩一时沉默，只有烛火在沉闷的空气中摇曳，投下巨大而压抑的影子，案头的奏疏，仿佛化作北地的风雪与南疆的硝烟，无声地侵袭著这一切。
良久，李潮生再次开口，声音低沉了许多：「父亲，南贼北虏虽是燃眉之急，然卧榻之侧，亦有猛虎酣睡，西王府宫家————近来异动频频，据密报，近期其境内广招游侠、私蓄工匠，打造兵甲，又在凉州集结精锐大军，奏疏中虽只言其勤于王事」、整肃封疆」，然手下官员跋扈之事时有耳闻，对朝廷派去的官员多番掣肘，儿子担心————」
「西王宫泽。」
李首辅浑浊的眼睛眯了起来，闪过一丝冷光，「他那点心思，路人皆知，昔年是有大功于国，裂土封王，世袭罔替，觉得翅膀硬了，心思也就野了，集结兵马，无非实在等机会。」
「那南王呢？西南各府，已经被渗透，尤其是蜀地那边，虽然后来查无实据，不了了之，但——
——」
李潮生语气凝重，西南边陲虽远，可朝廷并非一无所知。
「郎家的狼子野心，何人不知。」
李首辅嘴角扯出一个讽刺的弧度，胸有大志，可惜，没有王气，终归是偏安一隅。
「那也是个滑不溜手的泥鳅，表面恭敬，礼数周全，年年贡赋不缺，实则精明算计，此人无胆，西王若动，他必观望。若朝廷势弱，他未必不会效仿，甚至可能暗中资助西王，以期乱中取利。若朝廷能迅速扑灭西王，他依然是朝廷的忠顺藩王。此人————比西王更难对付。」
李潮生深吸一口气，知道父亲的意思，西南山林密集，瘴气弥漫，朝廷大军入内，也是无用：「父亲洞若观火，儿子明白，还有那洛云侯————此人更是令人捉摸不透，皇城司来报，说小侯爷率军入关，手握重兵，这些情报实在是骇人，并且他行事————自成章法。
此次北虏肆虐，率军入关以后，夺了山阳和云阳两郡，可惜，最后大军停留，他引军十万余南下朔阳郡，且对虏情语焉不详，朝廷兵部几次暗示其出兵策应蓟州等地，他都以严防本镇，不宜轻动」为由推诿，更有传言，他私下与不少江南豪商巨贾过从甚密。他在等什么？他又想做什么？」
现在看来，洛云侯回去关外以后，心思是否变了，尤其是麾下三十万大军，他哪来的兵马甲胄？
「洛云侯————」
李首辅念著这个名字，手指在奏疏堆里无意识地翻动，最终停留在一份关于江南盐务的奏疏上，「此人出身关外，与边军并不是一条心，说他忠？未必。说他不忠？暂无明证，原以为忠心朝廷，可现在看来，此人的城府，似有似无的。」
李首辅的声音压得更低，带著一丝无奈，「好在此人年轻气盛，心思也在朝廷，若不然，京南一事，朝廷就难以为继，现在他不出兵，一是胡虏势大，二是各地边军裹足不前，毕竟牛继宗的延误之举，谁见了不怕。」
他疲惫地闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴，「人待在位子上久了，这心啊，就不平了，权力是蜜糖，也是鸩毒。藩王如此，勋贵如此，便
是朝堂上衮衮诸公，又有几人能真正心如止水？看得久了，见得多了，这满朝文武，山呼万岁之下，藏著多少颗蠢蠢欲动的心？老夫————也快看不清了。」
李首辅这番带著浓浓倦怠和洞察世事的感慨，仿佛说出了李潮生心中隐忧，手上的执笔，不断地书写，咀嚼著父亲话中的深意，权力的巅峰风光无限，却也寒彻骨髓。
就在这时，门外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声，紧接著是通传声响起：「禀首辅、李阁老，刑部尚书、内阁辅臣宋振宋大人求见！」
李首辅睁开眼，浑浊的目光瞬间凝聚起一丝属于首辅的锐利，疲惫被强行压下，李潮生也立刻挺直了腰背，恢复了沉稳干练的模样，顺手，把记录的折子合上。
「请宋阁老进来。」
一位身著绯袍、面容黝黑清癯、眼神锐利如鹰的老者快步走了进来，他便是刑部尚书、内阁辅臣宋振。
一入内，先是对李首辅躬身行礼：「宋振参见元辅。」
又对李潮生拱了拱手：「小阁老。」
「宋阁老不必多