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几人献媚的脸色，张瑾瑜坐在主位，姿态松弛，仿佛只是寻常家宴的主人，然而，他那双偶尔扫过众人的眼睛，却让每一次目光交汇都如同刀锋刮过皮肤。
朔阳知府贺文舟、同知郭茂、通判朱文斌三人，如同提线木偶，强挤著笑容，小心翼翼地陪著，一杯酒喝完。
贺文舟更是极尽谄媚之能事，那张苍白的脸上堆满了僵硬的笑意，额角渗出的细汗在烛光下闪著微光。
每当张瑾瑜放下筷子，他便立刻端起酒杯，声音带著明显的颤抖：「侯——侯爷，您百战功高，威震北境，今日能和侯爷一起吃酒，实乃下官等天大的福分，更是朔阳百万黎庶之幸，这第二杯酒，下官再敬侯爷，祝侯爷武运昌隆，早日荡平胡虏，还北境朗朗乾坤！」
这回说罢，直接站起身，不待张瑾瑜回应，又是一杯烈酒猛地灌下，辛辣的酒气呛得他剧烈咳嗽，脸憋得通红，却仍努力维持著那比哭还难看的笑容，仿佛喝下的不是酒，而是保命的符咒。
郭茂和朱文斌也连忙附和著举杯，哪里还敢坐下，声音干涩：「敬——敬侯爷！」
「侯爷神威！」
张瑾瑜只是微微颔首，用锦帕擦了擦嘴角，目光掠过他们，落在了几乎没怎么动筷子的苏然和元亮身上。
这两位被「邀请」留下的知府，如同两尊沉默的雕塑，苏然脸色铁青，枯瘦的手指紧紧攥著酒杯，指节发白，杯中的酒液却纹丝未动，仿佛那不是酒，而是穿肠毒药一般，此人低垂著眼睑，但胸膛微微起伏，显露出内心剧烈的挣扎。
而另一位，元知府则显得更为克制，见其小口地啜饮著杯中酒，动作缓慢而刻意，眼神低垂看著面前的碗碟，仿佛在研究上面的花纹，可他紧抿的嘴唇和微微绷紧的下颌线，暴露了他同样紧绷的神经。
这两个人，还是太年轻了，要是像身边这三位老家伙，还真不好对付。
终于，张瑾瑜吃得半饱，遂放下了手中的银箸，那清脆的撞击碟沿的声音，在寂静中如同信号。
其余人，也同时放下筷子，如此，张瑾瑜这才开了口。
「几位大人，也是性情中人，能来朔阳郡城，本侯也算是和几位大人有缘，这酒也喝了，肉也吃了。」
张瑾瑜的话不紧不慢，却清晰地盖过了炭火的声响，带著一种戏谑的慵懒，「暖阁香榻，总该让人的脑子清醒些了吧？苏大人，元大人，本侯先前所提，先一步合并北境四郡之地，设北境行营」，由本侯统一节制军政，以抗外侮，安境保民————二位思虑良久，可想清楚了？这北境糜烂，几十万胡虏虎视眈耽，正是需要上下同心，攥成一个拳头打出去的时候。二位饱读圣贤书，通晓大义，此刻，总该给本侯一个明确的答复
了吧？」
他的话语看似询问，实则已是最后通牒，原本还说几城的事，现在直接换成四郡之地，云阳郡已有郡城在手，山阳，朔阳快要囊括其中，只剩下北河郡一个鸡肋，若是这几位知府能投向自己，割据之势，就成了。
压力如同实质的巨浪，瞬间拍向苏然和元亮，贺文舟等人吓得大气不敢出，恨不得把头埋进面前的碗里，他们这年纪，无非是做官捞银子。
只有苏然不甘心，猛地抬起头，双目赤红依旧，那份文人的倔强在巨大的恐惧和愤怒中燃烧，豁然起身，因为动作太猛，身后的椅子发出刺耳的摩擦声：「侯爷！下官——下官还是那句话！此举僭越朝廷法度，形同裂土，我大武立国，州府郡县各有其治，此乃祖宗成法！侯爷今日因兵祸便强行接管，置朝廷威严于何地？此例一开，天下节度使效仿，国将不国！侯爷口称保境安民，可这与前朝藩镇割据何异？下官——
下官宁为玉碎，不为瓦全！此命可舍，此节不可堕！若侯爷执意如此，下官唯有以颈中热血，溅洒此堂，警醒世人！」
话语决绝，身体微微颤抖，目光扫向厅堂的柱子，那份「血溅五步」的架势绝非虚言恫吓，而是被逼到绝境的最后抗争。
元亮也缓缓站了起来，脸色比之前更加苍白，虽没有苏然那般激动，但语气同样沉重而坚定：「侯爷息怒，苏大人言辞虽激，然其心昭昭，可鉴日月！下官深知侯爷整合北境各地大权，乃为大局，然合并」之名，实为下下之策，后患无穷！恳请侯爷三思！即便——即
便事急从权，亦当如卑职先前所请，上表朝廷，求一名正言顺的「督师」或经略」之名！如此，既能得统筹之实，又不损朝廷体统，更能全侯爷忠义之名！下官斗胆再谏，望侯爷纳此忠言！」
到了这个地步，只有将「忠义之名」给洛云侯戴上，才有一丝机会，朝廷还在那，就算胡虏入关，可天下的读书人，千千万万，洛云侯怎敢冒天下大不韪。
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