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    这种生物乖得像大海里的小麋鹿，我没想到你也是——”
    他回想了下他们的用词。
    “人鱼邪恶派。”
    医生听出了他提起人鱼时不以为意的态度。
    “事实上，关于这种生物，我脑海里邪恶故事的数量远多于善良的故事。”
    他一向手脚缓慢，对什么轻拿轻放，但此刻将杯子搁回桌面时带着显而易见的力道，响亮的咯噔声后，他语速不受控制般地变快：“我给你讲了一连串的童话故事，没错，可你那会儿才多大？儿童需要良好的引导，恰当的故事有助于你们明辨善恶，鼓励你们去探索城堡外面的海洋和森林，最重要的是能让你深夜有个好梦，更何况——”
    他双脚来回踱起步。
    “更何况……故事是故事，讲了再多的故事，我也从来没有想象过活生生的人鱼会出现在我们面前。”
    “艾格。如果是以前，如果我们还在陆地，你还是个站在守卫和堡垒后面的孩子，我会告诉你，未知需要经过细细的观察才能判定，我会很乐意跟你一起探索一条传说生物的习性，分辨它是无害还是危险，可是现在——艾格。”
    现在，他看起来是棵被风霜毁尽枝条的老树了。
    “……我们在大海上，陌生的海域，陌生的商船……一个退役军官出身的商人看到了你，一场莫名其妙的疫病对整艘船虎视眈眈，我试图睡个好觉，但我闭上眼睛，你不在那个安全的诊所里，你就在这艘船上，你在这里——”沙哑话音隔了半晌才重新响起，“……我感觉不祥……我只想告诉你，少点好奇，离那条未知的、尾巴漆黑的神秘动物远一点。”
    艾格望着他的背影，猜想起此时老人脑海里可能出现的画面。大概是个不及他腰部高的男孩，站在穹顶巍峨的屋子中心，脸上的不耐藏得不太高明，那男孩仰起面颊听教，眼睛却瞥着窗户，还得抱着手，一只脚尖不听使唤地时不时点着地。
    “……你说的好像我和那条人鱼已经做上了好朋友。”在更多劝导的话出来前，他试图结束这个话题，“交换过名字后才能手拉手，你说过，我记得。”
    “过度的好奇心是种害人不浅的品质，我也记得。”
    海上清晨转瞬即逝，就这一会儿功夫，太阳已经脱离了东方海平线。
    逐渐强烈起来的日光让老人脆弱的眼睛刺痛不适，艾格目视他关了半扇窗，将玻璃药瓶、剪刀、绷带等东西一一收回药箱，看上去也揭过了人鱼的话题。
    但等到艾格帮他放好药箱、一脚踏出门框的时候，老人又站在桌后唤了他一声。
    握着仍有一半柠檬水的杯子，他问道：“那条人鱼——”
    “它吃什么……你们搞清楚了吗？”
    “不知道。”艾格想起人鱼上船已经有三天，“它好像什么都不用吃。”
    随后他肩膀靠上门框，看着老人再次欲言又止的面孔，静候他的未竟之言。
    沉默没有持续太久。
    “也许——艾格，我是说也许……有的时候，我们说不定需要信一信那些东西，对吗？你看，人鱼都出现了，它曾经只属于海上奇谭。”
    他在试着用上具有说服力的态度，但流露出来的语气是艰难的。
    “它不是狼或鹿那种动物……它是未知的。它或许不需要任何食物，或许没有爪牙也能致命，它什么都不吃，又或者它的食谱超出我们的知识、能让整船的人胆颤。”
    学士白袍随风微拂，老人轻声道：“我不想相信那些……我花费了漫长的时间，一辈子都在研究血液的奥秘，草药的知识，相信诸神赋予人类大脑的伟力，相信真理将从所有可循的经验里被一一发掘，酒精和柠檬汁能加速外伤痊愈，甘草和冬盛花能平复咳嗽，但——”
    “但……也许那些东西是真的存在的，就像人鱼，它们真的会被我们遇上——带来死亡的咒语，吞噬灵魂的手段，没法掌握的规律，巫术，诅咒，比巫术或诅咒更加强大的神秘力量……你看，这样一来……这样一来，很多疑惑迎刃而解。”
    他琥珀色的眼睛沧桑诉说：“……也许我们应该相信那些。”
    艾格垂眸下望，楼梯一阶阶往甲板铺去，脸带病气的陌生船员打着喷嚏拾级而上。
    他没有反驳老人。
    “如果这能让你睡个好觉。”他说。
    第14章
    甲板之下，哪怕是晴日午时，舱室也昏暗如夜，海雾令四围木板起了薄薄一层湿意，狭窄的空间内酒气已经淡了很多，一点点鱼腥味来自角落餐盘里剩下的冻鱼。
    艾格从爬梯上下来的时候，得到了包括伊登在内躺在吊床上三人的齐齐注视。
    那目光显眼如同通风口照下来的日光，他把水舱钥匙扔上室内唯一的矮桌，边解外套边向伊登移去一个询问眼神。
    “我们在谈论船长昨晚对你们的召见。”
    开口的

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