第二百零一章马拉塔人的意图

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于后两者，齐国人无疑是实力最为强大的。若是马拉塔人在进攻齐国人的时候遭受太大损失，我相信，莫卧儿帝国和海得拉巴王国根本不会对它进行任何同情或者支援，反而会落井下石，趁机在马拉塔人身上占点便宜。”
    “愚蠢！……短视！”普约尔男爵闻言，立时愤怒地说道：“这些土著王国难道不知道，齐国在灭亡了马拉塔帝国之后，接下来就会轮到他们吗？”
    “是的，阁下。”克莱夫诺特苦笑着点了点头，“在印度地区，很多土邦王公都是极为短视的，也可以说是极为自私的，他们所在意的永远都是自己的利益。只要齐国人不至太过损害他们的利益，甚至能保护他们的利益，他们不在于谁是这片土地的主人。”
    “但我们需要竭力改变他们这种思想，改变他们这种怯懦的行为。”普约尔男爵说道：“我记得巴黎东方文化研究院曾翻译了许多东方典籍，其中有许多富有哲理的谚语和启示。其中有一条就是，嘴唇一旦烂了，那么嘴巴里的牙齿将无法得到保护，很快会随着嘴唇一起烂掉。在整个印度地区，马拉塔帝国也好，莫卧儿帝国也罢，还有那些颇具实力的大大小小的土邦王国，就应该像嘴唇和牙齿一样，互相依靠，互相保护，这样才能阻止‘病毒’的入侵和破坏。”
    “阁下……”克莱夫诺特挠了挠头，不无泄气地说道：“我认为，这一切很难完成，所有人都不想做暴露在外面的嘴唇。他们或许认为，齐国人的伤害，距离他们还很远。”
    “虽然很难，但我们需要努力地试一试。”普约尔男爵注意到城外来了一支盛大的队伍，彩旗招招，衣甲鲜明，俨然是游猎后返回的王室卫队，“为了法兰西，为了国王陛下，我们必须要给齐国人找点麻烦。我相信，马拉塔人一定有几个聪明而又睿智的大臣和将军。”
    “呃，或许吧……”作为一名混迹印度十余年的雇佣军高级将领，克莱夫诺特对印度地区的事务还是有一定的了解。因而，他普约尔男爵的图谋并不看好。
    齐国人在印度的实力，远比想象中还要强大，印度土著也比现象中更为懦弱和自私。
    那些胆敢挑战齐国的对手无不撞得头破血流，甚至身死国灭，消散于历史尘埃当中。
    ――
    12月26日，浦那。
    “到地方了？”
    随着马车猛地一顿，正在眯盹的曹煊身体一晃，立时醒了过来。
    揉了揉眼睛，挑开车窗帘布朝外看去，似乎到了某个城门前，正在跟随一群当地商人和平民排队入城。
    “是的，先生，浦那城到了。”从上海雇佣的牙人安瓦尔在对面的座位上恭敬地回应道。
    “这一路上都快把腰都颠散了！”曹煊张开双臂，稍稍活动了一下筋骨，随即抱怨道：“你说，这火车从郧阳为何不直接修到这浦那城，却在平山就止住了。剩下这么一大截路，全都靠驮马运输，还真是要花费一番大力气！”
    “先生，我们广卫总督区本来是要计划将铁路修筑到浦那城，但此举遭到马拉塔帝国的坚决反对，怎么都不配合这条铁路线的建设工程。”安瓦尔脸上也带着几分遗憾。
    “为何？”曹煊好奇地问道：“这铁路修到了浦那城，马拉塔人的货物就更容易运到上海，然后再经海运输送到我们齐国乃至世界各地。对他们而言，百利而无一害呀！”
    “先生，马拉塔人害怕我们齐国通过铁路运兵，直接攻入他们内陆腹地。”安瓦尔解释道：“要知道，浦那可是马拉塔人曾经的都城，具有不可忽视的政治地位和经济地位。而且，浦那城一旦被我们齐国攻占，所面对的就是一马平川的马拉塔王国腹地，他们就几无任何险要可据守了。”
    “嗤……”坐在曹煊旁边的李德武听到这位黑不溜秋的土著牙人一口一个“我们齐国”，觉得既为怪异，又滑稽，忍不住笑出声来。
    “小叔何故发笑？”曹煊转头问道。
    “呃……，没什么，没什么！”李德武连连摆手，客气地说道：“刚才想到了一件曾经的糗事，忍不住就笑了出来。”
    “哦……”曹煊也不多问，继续扭头朝着车窗外看去。
    当他们的车辆停到城门岗哨接受检查时，一名马拉塔小军官只是朝车里探头望了一下，见里面坐着两名东方面孔的人，立时露出了一丝笑容，然后挥挥手臂，示意士兵们立即放行。
    齐国人可得罪不起！
    曹煊一行人进入浦那城后，先找了一家干净的旅社歇脚。牙人安瓦尔则不顾一路奔波，喝了几口茶，趁着天色尚早，便带着几名曹氏的伙计前往商品交易市场，寻找当地的经纪人，准备采购一批紧俏的棉花和硝石。
    前者是供应本土无数的棉纺织厂，后者则供应国内军工企业，为正在进行的齐法战争储备充足的军需物资。
    只要将这些物资弄回本土，都能卖上一个不错的价格。

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