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这一次，明斯走在了最前面。
他小心地来到斜坡最下面，在那片诡异的黑暗面前站定。
当他靠近后，通道中的黑暗并没有因为距离的变化稍显清晰，依旧是一片深沉的黑。
赫拉和艾德蒙也走下来。
艾德蒙脚滑了一下，不过被赫拉扶住，没有摔倒。
明斯伸出手尝试触碰面前的黑暗，他的手臂很顺利地通过，并没有受到任何阻力。
手臂末端消失在黑暗后方，看上去就像被砍断了似的。
“这是黑幕。”赫拉也伸出手，手指在黑暗中消失，当她收回手臂时，手指又完好无损地出现。
“一些见不得光的邪教徒，喜欢在他们躲藏的地方布置黑幕，防止有人偷窥到他们的活动。”
“邪教徒？”艾德蒙立刻紧张起来，“我们还是回去吧，邪教徒可都是一群疯子。还是让调查局的人来处理比较好。”
赫拉瞥了他一眼，“我也是疯子。拿不到道奇的灵魂之火，我是不会回去的。”
明斯同样不会回去，他还要挣委托费呢。
在艾德蒙提议回去的时候，他就已经举着煤气灯走进黑幕后方。
当煤气灯进入黑幕，赫拉和艾德蒙这边的通道立刻变得漆黑一片，几乎什么都看不见。
赫拉见状，没有犹豫跟着明斯走进黑幕，独留艾德蒙一个人在外面。
艾德蒙有点儿怕。
他虽然没有和邪教徒接触过，但家里人可没少给他讲邪教徒犯下的可怕罪行。有些事情听着跟恐怖故事似的。
家人总是一遍又一遍地叮嘱艾德蒙，一旦遇到和邪教徒有关的事情，要第一时间远离，然后上报调查局。
那不是他应该涉及的危险领域。
可是现在明斯和赫拉都进去了……
头顶突然传来奇怪的“沙沙”声，仿佛有虫子在土壤中爬行。
艾德蒙一缩脖子，幻想中的酥麻感觉再次浮现，他紧紧握着领口的护身符，大声喊：“等等我，我也去！”
他一头扎进了黑幕中。
这一次的冒险，将艾德蒙的命运拖入了另一条历史轨迹。
或者说，从他给明斯寄出那封邀请信的时候，一切就和原本不同了。
……
在魔窟外，一辆蒸汽车冒着白烟，穿过崎岖路面，风驰电掣，一路开到封锁线外，在众多调查员诧异地注视下，紧急刹停。
一个健壮高大的男人从车上下来，“砰”地一声，反手将车门关上。
声音之大，让几个调查员都缩了缩脖子。
男人身上穿着调查员的黑色制服，胸口和肩膀上的银色狼首表明他是一位队长级别的调查员。
奥克兰联邦的调查员分为一、二、三级，再往上就是队长、大队长等。
这位队长没有系外套的扣子，胸口大喇喇地敞开着，露出里面被肌肉绷紧的灰色背心。
“卡特队长！”几个调查员连忙越过封锁线，其中一个娇小的女人先开口，“一二层已经完全清场，但进入三层的调查员一直没有回来。没有命令，我们也不敢再派人进去。”
卡特接过女人递来的报告，随意翻了两眼又丢回去，“第一批人下去多久了？”
“2个小时零17分钟。”
“有问题，不要让任何人下去。露娜，给分局打电报，要求巫师协会协助，必须是正式巫师。”
身材娇小的露娜苦笑，“正式巫师经费很高，局长未必会批。”
“如果他不批，就请局长亲自下地窟去调查，我们就不奉陪了。”
卡特毫不客气地拨开众人，回到车上抱出一个长长的袋子。有经验的调查员们立刻认出那是裹尸袋。
卡特来到封锁线内，站在布满了齿轮和黄铜管道的魔力检测仪前面。
这个机器足有一个两米高，由多个部分构成。
除了几个封闭匣子，大部分零件都暴露在外面，这也是为了方便人们进行修理和观测。
卡特把裹尸袋放在仪器前面半米处，然后拿起一张制卡塞进机器下方的入纸口。
过了一会儿，整个机器开始“咔咔咔咔”地响动起来，同时还伴随着轻微的摇晃，让人担心它随时会散架。
但直到卡纸从上面的出纸口被吐出来，机器也没出故障。
它比表面看上去要稳定得多。
卡特稍稍用力，抽出卡纸，看着上面的圆孔。
经验丰富的他可以不借助说明书，熟练地解读卡纸上的信息。
只是当他看完卡纸上的信息后，表情变得更凝重了。
“露娜，发电报，要求增员。至少100人！”
露娜张大嘴巴，“可是，可是，队长，分局上个月刚刚裁员，现在整个白鹭市都没有一百个调查员。”
卡特猛然回头，抖了抖手里的卡纸，“现在一具被未知怪物寄生的尸体