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阮凝玉却伸手，将卡在旁边地板死角的葫芦药瓶硬生生地抠了出来，她冷笑：“损人阳寿的事，只会折了我的福运，谢凌，你可别害我！”
“你要折腾自己便罢了，何苦拉上旁人？可千万别死在我这里！”
谢凌见她这般，是不会同意了，故此又重新合上了眼。
阮凝玉见他脸色苍白，死气沉沉，槁木死灰，悲观厌世的模样，她便来气。
这让她想起了他过去的那一幕，当初她在文广堂进入他的寮房，他也是这般躺在床榻上，生无可依。
“谢凌，你......
北狄的风，比大晟更凛冽。
林修远一行人乔装成商队，沿着河西古道一路向北。叶青骑在马上，紧裹着厚重的狐裘，却仍忍不住打了个寒颤。她望向前方策马而行的林修远，只见他神色沉静，仿佛这刺骨寒风与他无关。
“你真不冷？”她忍不住开口。
林修远侧头看了她一眼，嘴角微扬：“习惯了。”
叶青轻哼一声：“你是习惯了权谋，还是习惯了孤身一人？”
林修远沉默片刻，低声道：“都习惯了。”
叶青没有再说话，只是将脸埋进围巾里，只露出一双清亮的眼睛。她知道，这一趟北狄之行，凶险万分。林修远此去，不只是为了查明那位“东宫遗孤”的身份，更是要面对皇帝未曾说出口的杀意。
他们一路穿过了雁门关，进入北狄境内。北狄虽为蛮夷之地，却早已汉化多年，城池规整，商贸繁盛。他们以贩卖丝绸、瓷器为名，顺利进入王都??赤炎城。
赤炎城外，是一片连绵起伏的黑山。传闻北狄皇族祖先便出自黑山，故而历代帝王皆崇尚黑色，宫殿亦以黑石砌成，气势恢宏。
林修远站在城门口，望着远处那座巍峨的黑曜殿，心中隐隐生出一丝不安。
“我们该从哪里下手？”叶青低声问。
林修远目光一凝：“先找赵德。”
赵德当年带太子幼子逃亡北狄，若那位“遗孤”尚在人间，必与赵德有千丝万缕的联系。而据魏衡密探所报，赵德确实在北狄现身过，并曾在黑曜殿中任职，后因卷入皇族争斗而失踪。
“但赵德已经死了。”叶青皱眉。
“未必。”林修远淡淡道，“至少，他的痕迹还在。”
他们在赤炎城落脚后，开始暗中调查赵德的下落。几日后，终于在一间旧茶馆中，找到了一位曾与赵德共事的老宦官。
老宦官年过七旬，双目浑浊，听闻赵德之名时，却猛然睁大了眼。
“赵公……还活着？”他颤抖着声音问道。
林修远心头一震：“你还见过他？”
老宦官缓缓点头：“三年前，他在黑曜殿当差，后来突然失踪。有人说他被杀了，也有人说他逃进了黑山深处。但我记得，临走前他曾留下一句话??‘若有人来寻我，便让他去黑山祭坛，那里藏着真正的秘密。’”
林修远与叶青对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与兴奋。
“祭坛？”林修远追问，“什么祭坛？”
老宦官摇头：“我不知道。但我知道，那是北狄皇族供奉先祖的地方，寻常人不得靠近。”
林修远沉思片刻，起身拱手：“多谢老丈指点。”
老宦官却忽然拉住他的袖子，低声道：“小心些，那位‘公子’……不是你们想的那样。”
林修远眉头微蹙：“什么意思？”
老宦官叹息一声：“他是北狄养大的皇子，也是大晟的血仇。”
林修远心头一沉。
离开茶馆后，夜色已深。两人走在昏黄的街灯下，脚步沉重。
“你觉得他说的是真的吗？”叶青低声问。
林修远缓缓点头：“如果赵德还活着，那他一定知道些什么。但问题是……那位‘公子’，是否真的是大晟的血脉？”
叶青咬唇：“如果是呢？”
林修远沉默良久，才道：“那我们就得决定，是忠于真相，还是忠于大晟。”
叶青看着他，眼神复杂：“你是在试探我？”
林修远轻轻一笑：“我只是想知道，你会怎么选。”
叶青盯着他许久，最终轻声道：“我会陪你走到最后。”
林修远微微一笑，伸手揉了揉她的发顶：“那就别怕。”
翌日清晨，他们悄然离开赤炎城，直奔黑山。
黑山终年积雪，山势险峻，通往祭坛的小路几乎被冰雪覆盖。两人艰难前行，直到第三日黄昏，才终于抵达一座古老的石台。
石台上刻满了北狄古文，中央立着一块残破的碑石，上面依稀可见一道模糊的印记??一只展翅的玄鸟。
林修远瞳孔微缩。
“这是……东宫的徽记。”
叶青惊愕地看着他：“你说什么？”
林修远上前一步，手指