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解寂寞，有银跟着一位排工练习打竹缆。但有银不甘成为一个苦工，暗中开始做鸦片生意，唆使为躲壮丁四处流浪的侄子为他做挑夫。有银的烟土生意并不顺利，最后被官府通缉，看店的妻子被抓进牢里。灯花劝大儿子不计前嫌，设法帮助有银打通关系，终于救出了官府扣为人质的婶婶。
解放后，灯花家一心想建新房，正遇上大炼钢铁，小镇成为木炭的供应处，不允许私攒木料，建房计划只得搁浅。念过私塾的小儿子进林业公司成为公家人。在他帮助下，有银进入了林业公司，成为专职打竹缆的人。有银蓼溪隐居习得的手艺终于派上用场，成为后半身的生计所依。有银喜欢去小镇的蓼溪上树，不但是为了生计，而且喜欢观望梅江，怀念上游那位情妇。原来为了家族兴旺，灯花为小叔子有银张罗了婚事，但成婚那天晚上遇上抓丁，枪声惊吓让有银落下阳痿毛病无法生育。他被同伴引诱，睡遍了小镇的妓女仍然无法挺举，枪声的阴影打断了有银香火的延续。
为此，有银想着上游的那位情妇。通过找人打听，有银得知那位情妇最终被屠户逼疯，不知所终。但这个树上的疯子一心想着寡妇，执念于跟寡妇重逢以期生育。这个梦想支撑着他，直到林业公司解散，码头零落。晚年的有银仍然每天从河村来到蓼溪上树眺望梅江。虽然他的眼前一片迷茫，但树下的世界他却看得清清楚楚，包括所长需要证人的那几个案子。只是，所长无法确认有银是不是正常人，为此树上的疯子最终成不了证人。
所长离开后，我在这个偏远的小镇坚持了十年。所长的手稿，成为我小镇的工作动力。仿佛这个古怪的疯子依然还在树上，看着我所在的小镇。我喜欢小镇有些古怪的乡野情调。我慢慢喜欢上了这个小镇。每年我都要抽点时间，温习所长的手稿，同时去蓼溪码头看望那棵高大的树，那树上高高的木台。树上的证人早已不在了，但树上仿佛有一根竹缆不断垂下来，连接着过往今来的岁月。
至于所长的嘱托，我一直没有完成。那些小镇漫漶的人事我没有能力梳理。我倒是把小镇写成了一篇散文。这篇散文意外获奖。由于这次获奖，我赢得了一位美女警官的青睐。这位警官成为我的女友后，第一件事情就是要求我带她去小镇，去看望那棵树，看看那个树上的证人。她需要认证我究竟是不是可靠的人。
女友跟着我回访了小镇。她当然没有看到树上的证人。我的诚实品质为此变得可疑。女友建议我改写小说，我觉得非常有道理。于是，这篇《树上的证人》就成了我的小说处女作。