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皇后和颜悦色,一如她平常的样子。
重重叠叠的明黄帐幔间,漂浮着一股香料和药混合在一起的苦恶气味。殿牖紧闭，深殿里的光线昏暗而沉重，仿佛一团阴影，将她整个人笼罩。
嘉芙望着龙床上那个名叫萧胤棠的男子，跪在那里，已经跪了半柱香的时辰了。
短短不过十年间，大魏的皇权便更替了四次,年号从天禧、承宁、永熙易替成先帝世宗朝的昭平,中间还起过战事,不可谓不频繁，但从先帝朝开始,大魏彻底结束内部动荡，国力日益强盛，民生亦得安定。萧胤棠从父亲世宗手中接掌皇权后,塞北边陲再起风云,新帝雄心勃勃,登基次年，不顾群臣的苦谏和阻拦,倾举国之兵,御驾亲征突厥。是役虽艰难而胜,但他却不慎受伤,归朝后伤情恶化,御医束手无策,现在已经开始有不好的消息在暗中流传了。
萧胤棠一直昏睡着，突然，他的双手抬了起来，在空中乱舞，仿佛正在奋力抵挡着什么。
他的双目依旧闭着，但眉头却紧紧地团在了一起，神色痛苦而惊恐，额前不断有冷汗冒出，看起来正在经受着什么可怕梦魇折磨似的。
嘉芙急忙爬起来，靠过去，捉住了他冰冷汗湿的手。
“皇上，醒醒——”
下一刻，她被皇帝重重地一把推开，人跌坐到了地上，不顾疼痛，爬起来再靠近，却听他发出了几声含含糊糊的梦呓。
“右安！右安！这就是你加给我的报应吗？放过我吧！不要怪我！要怪就怪父皇！全都是他造的孽——”
萧胤棠的喉咙下咯咯作响，似有一双看不见手的正在掐着他，呼吸困难。
嘉芙心口突突一阵乱跳。梦魇里的萧胤棠继续呓语着，却变了腔调。
“朕是皇帝！朕是大魏的皇帝！裴右安，朕不怕你！你本就不该活在这世上的！你就算变成了鬼，又能奈朕如何！”
他咬牙切齿，面庞扭曲，乱舞的手恰好抓住了嘉芙的一只手腕，立刻收紧五指，齿关间格格作响，顷刻间，梦中全身最后的力气似都凝聚到了这五指之中。
嘉芙感到腕骨犹如要被捏碎了，强忍着剧痛，又叫了他一声。
萧胤棠终于苏醒了，猛地睁开眼睛，冷汗涔涔，双目定定地注视了身畔的嘉芙。
嘉芙脸色微微苍白，和他对望了片刻，朝他露出一丝笑容：“皇上，是妾身……”
萧胤棠松开了她的手腕，手臂无力地垂了下去。
嘉芙为他拭着额前冷汗。
他脸色苍白，闭目了片刻，用微弱的声音问了句：“阿芙，方才你可听到朕在梦中说了什么？”
嘉芙执帕的手轻轻一顿。
裴右安，卫国公府长子，自小先天不足，体弱多病，但天资超群，读书过目不忘，十四岁就中进士，当时的天禧帝对他十分喜爱，破格命他入弘文阁待诏，有“白衣公卿，少年宰相”之美名，先帝世宗对他亦十分器重。三年前，他死于安西节度使任上，终身未娶，时年不到三十。
据说，死前那夜，在素叶城中，他旧病复发，呕血溢盂，秉烛见前来探视的左右下属，人皆涕泪，他却面不改色，依旧谈笑自如，称自己自小与药石为伍，曾被断言活不过十岁，苟延至今，已是问天多借了二十载，死并无憾。
裴病殒于塞外孤城的噩耗传至京城，据说先帝世宗悲恸过度，当时竟晕厥了过去。
他死后并未归葬裴家祖陵，而是遵他自己的遗愿，就地葬在了素叶城外，军民哀哭震天，半月不愿散退，世宗破格追封他为安西王，身后之事，极尽荣哀。
论起关系，裴右安和嘉芙也是表兄妹，但两人之间，除了多年前的那次意外交集，一向并无往来。
“妾并未听到。”
她应道，继续替他拭汗。
萧胤棠慢慢吁出一口气，再闭目片刻，神色渐宁，轻轻握住了嘉芙的手，说，阿芙，朕爱你如命。自见你第一面起，便将你放在了心尖上，这些年，除了没能给你一个份位，自问宠爱已到极致。朕要去了，一概后事安排停当，你的母家，朕也有所安排。朕唯一舍不得的，便是你……
等朕去了，你可愿随朕同去？
他慢慢地睁开眼睛，偏过头，看她。
他脸色灰白，眉心泛出的青气，这张原本英俊的面容，蒙了层淡淡的濒死的气息。
嘉芙半跪半坐，望着皇帝那双凝视着自己的眼睛。
怎的，你不愿再陪朕了？
他问，似笑非笑。
禀陛下，妾愿意。
她抽回了自己的手，改朝龙榻的方向叩首，以额触地，长跪不起。
靠朕近些。他再次向她伸出手，用最后的气力，紧紧地抱住她，长长地叹息了一声，叹息里，是无尽的遗恨和不甘。
“朕怕地宫寂寞，去了后，再无人能如你解语，令朕忘忧。朕更怕朕去了，留你独活于世，从此你孤苦无依。不如你就此随朕同去，如此，朕才能放心。”
“阿芙，莫怪朕。若有来生，朕必许你一个皇后之位……”
他的唇贴在她耳畔，喃喃低语，声音里充满了柔情。
……
神光二年秋，登基不到两年的大魏皇帝萧胤棠英年驾崩，谥号敦宗。
笃亲睦族曰敦。树德纯固曰敦。
正如这谥号所彰显的帝王美德，萧胤棠在临终前，留下了一道人人称颂的遗旨。
他说，以人为殉，朕不忍，故朕去后，嫔妃一概免殉葬，令颐养天年。
前朝起就有了皇帝死，无所出的后宫女子殉葬的宫规，少则几人，多则上百，大魏沿袭旧制。萧胤棠年不过三十许，突然死去，于后宫那些女子而言，犹如晴天霹雳，原本终日以泪洗面，只等到时悬梁自尽，殉葬地宫，却没有想到，皇帝竟赦了她们的死。虽说等着的命运依旧是冷宫白头，但比起现在被迫追随他而死，能够活着，依旧是件幸事。人人感恩戴德，灵前哭的也格外真诚。
但这一切，和嘉芙已经无关了。
她本已无悲无喜，接受了这样的命运安排。
这一辈子，她就如无根飘萍，委身萧胤棠后，无名无分，见不得光，有今天这样的结局，本不在意料之外。
但她等到的，不是该有的三尺白绫。
刚晋位的章太后下令，将她钉入那口特意为她而备的名贵金丝楠木棺里，以此种方式，为先帝殉葬于地宫。
先帝命我好生照顾你甄家之人。你放心随先帝去吧，我必不负先帝所托。
章太后不复往日的大度，双目盯着她，用不加掩饰的充满了恨意的声音，一字一字地对她说道。
厚重棺盖压了上来，眼前的最后一道光明被挤压了出去。
嘉芙最后的世界，变成了一片漆黑，她被永远地封闭在了这片地宫下的狭仄空间里，再也无法出去了。
没有挣扎，没有呼叫。因知道，无论是挣扎，还是呼叫，一切都是徒劳。
这就是她的归宿，命中注定。
生不由她，嫁不由她，死亦不由她。
空气越来越稀薄，胸口因为无法呼吸而疼痛，在将死不死的漫长的痛苦折磨中，她的指甲也开始不受控制地抓抠起能够触摸到的棺体，在金坚的木板上，留下一道道的抓痕。