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两天，我们弟兄连两个小铁环都保不住，还谈什么界限？兄台只不在堡墙以内出乎，使我们当主人的为难，便感盛情。他二位走时，我只送过庄桥为止，一切听便如何？’
“二寨主也是气极，知道老贼恐所带的人寡不敌众，吃眼前亏，两个心爱贼徒又受了伤。心虽恨极，当时决不敢真动手。这样大雨，堡外到处积水污泥。老贼问我们讨日期界限，二寨主明知这雨还要下大，堡外二三十里方圆之内休说避雨，连人烟都极少见，叫他如何埋伏？又推留客，不说出二位走的时期，意思是说，他不在此欺人太甚便由他去，否则主人决不坐视。江湖上最讲过节，既要人说出界限，到时必须立竿见影，显出颜色，哪怕相隔一线之地，只不过界；任是多深多恨的仇人也如不见，只一过此说定地界，便对朋友面上已有交代，任他千军万马也不放他过去，讲究说到算数，必须照办，不能空吹大气。这样泥水地里，看老狗男女如何埋伏。敌人一过庄桥，如不下手将其斫翻，便被逃出半里之外也是丢人。我们这里却仗着地利，慢条斯理厚待老狗对头，等他把虚实探明，不定何时，悄悄指点，乘机逃走，他连影子都不知道，就能日夜命人轮流守望，也是防不胜防，怎么也非丢人不可。方才发怒告辞，又未挽留，老贼何等好猾，这样露骨的话怎听不出？无奈话已出口，更没想到二寨主口直心快的人，口气扣得这样严丝合缝，无话可答，气到极处，冷笑了两声，又硬着头皮说了两句狂话，便等马到动身。这一面田二爷又得到一个信息，得知老贼竟是老淫贼燕双飞的死党，汤八爷被人暗害便有老狗男女在内。因他和老淫贼交往，老淫贼恶满遭报，不知怎的他会不知。姜二爷先前所说不肯相信也由于此。老狗男女此来，原因分寨人数较少，库中所存金银甚多，妄想乘机下手，冷不防洗劫全堡。后听唱戏，天又大雨，无处可去，才装路过道喜，带了徒党登门求见。本是满腹恶念而来。田二爷听说正在愤怒，又听前面报说经过，得知老狗男女要走，忽然想起一个主意，命将二位引往会合，仗着马快抢先起身，一面命人故意延宕，等对头的马备到，这里业已抢先冲出。”
沈、姜二人均觉对头已快起身，此去难免被其发现，跟踪追来，不如晚走一步，跟在贼党之后，比较还好一些。心正寻思，这时田通业已准备停当，等在那里，相隔戏场颇远。四人边走边说，还未说完，忽听前面树林中有马走动，抢上一看，正是田通、洪景各骑一马，花云豹跟在马后，看见主人跑了过来。田通低声急呼：“二位老弟请快上马，前途再说。”二人见他神色匆匆，好似迫不及待神气，马又昂首扬蹄，作出腾骧欲前之势，知道那马忠义灵慧，平日生人不能近身，今朝对堡中的人还在发怒仇视，忽然如此驯善，听凭田通等生人代它装备，一同跟来，也有好些奇怪，匆匆不顾说话。再见那马经过洗刷，毛色越发鲜明，主人又代备了一副新的华丽鞍鞘，越发显得精神。身上的伤虽未痊愈，除眼、嘴两处而外大伤都经包扎，小伤经过灵药敷治，多半连影子都看不出，秋风一吹，头颈鬃毛根根飘拂，端的神骏非常，爱到极处。姜飞无意中喊了一声“阿云”，那马立时昂首一声骄嘶，前蹄同时扬起。田、洪二人因那马嘶杂有鼓音，格外洪亮，易被仇敌听出，方觉不妙，二人业已就着马蹄下落，不约而同骑了上去。姜飞在前，才觉那马未上套头，缰绳已被打成一结挂在马鞍之上，心中奇怪，待要询问，那马似知道主人要走，不等招呼，低低一声怒啸，马头一昂，便朝正面堡门那面当先驰去。
田、洪二人所骑也是两匹健骨高躯的异种名马，本是聚立一起。田通还想招呼两句，未容出口，那匹花云豹业已当先前驰。以前硕山大侠千里飞来汤八骑那马时，二人虽曾见过几次，又听人说起它的异处和那不用马缰的骑法，还没料到这样灵慧神速。方才代它换马鞍时，只在旁边谈了几句便全明白，非但乖乖跟来，毫不倔强，并还不用主人招呼便知去路，好生惊奇。惟恐马快追赶不上，前面还有许多对头，戏台正对堡门，事前虽曾命人去往马棚暗会备马的人，故意迟延，对头曾有好几个跟去，分明怒极，急于起身未必有用，此去难免撞上，其势必须抢在对头前面，才可将白沙沟那一关硬闯过去，见已先走，恐迫不上，也忙催马往前追去。刚出树林，走到戏台与堡门相对的侧面广场之上，约有一箭来路便到正面堡门。方想马行如飞，台上锣鼓未停，仇敌也许还未警觉，忽听人马呐喊之声，沈、姜二人的马在前，抬头一看，那戏场本是主人正面九开间大厅前面的一片广场，约有数十亩方圆空地。两边均有极宽驰道，另外围着一圈树林，来路对面假山后乃是大片马厩，这时忽有十来匹快马，上面坐着六七个方才所见腰挂金银牌的短衣贼党，绕着戏场外圈驰道由杨柳荫中奔腾飞驰而来。内有数人已将兵刃拔在手里。
后面还跟着几匹空马，同声喝骂，其势汹