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守驻谷关。
也不知这位新上任的官员，脾性如何，会不会再刁难她们。
有女使端着热汤，欲朝这边走来。
沈蹊伸手拦住那人，将汤碗接过，“你下去罢。”
他提了提衣摆，迈过门槛，端碗走过来。
姨娘见状，要给他行礼。
沈蹊止住她，将汤碗递到兰芙蕖手上，站在床边，温声道：“伯母，三姑娘，我已经买下了你们连同二姑娘的身契，如若伯母不想留在驻谷关，我在清凤城置办了一处私宅，可供伯母居住。”
“清凤城离北疆极近，日后若是出了什么事，不到半日我便可从北疆赶来。”
此话听得安姨娘一愣，兰芙蕖也怔了怔。
她没想到，短短一日，沈蹊便能将事情想得如此周全。
日影微斜，屋内的暖炭燃尽了，女使规矩地上前，又添了新炭。
见二人发着呆，沈蹊继续道：“如若……你们不
喜欢清凤城，想要回江南也可以。只是原本兰府的宅子已被查封，我在江南也一时间找不到别的宅子，还需要再筹备上些时日。”
兰芙蕖打断他：“不必麻烦你，听闻清凤城民风淳朴，小食众多，姨娘和姐姐会喜欢的。”
她的声音又轻又柔，像是一道温缓的风，却听得安氏蹙起眉头。
“蕖儿，你这话是什么意思，你不与我们一起去清凤城？”
沈蹊有意无意地朝这边望来。
二人的目光恰恰迎上。
他的眼神温缓，似乎带着几分探寻，又似乎带着几分期待。只是那眸底幽深瞑黑，兰芙蕖看不太懂其中的情绪。
他就这样站在那里，像一棵挺拔的松，又像是那高高在上、遥不可及的云。
沈蹊看着她，慢条斯理，游刃有余。
她想起来二姐的话：沈惊游的心思，旁人是猜不得的。
对方盯得她有些坐不住，安姨娘的目光亦是灼热。兰芙蕖咬了咬下唇，轻声道：
“姨娘，我想随沈蹊去北疆。兄长在北疆下落不明，我想跟着沈蹊，一起去北疆找兄长。”
她的养兄，那性子如兰花般清雅的兰旭兰子初。
提起兰子初，安氏面上又多了几分恍惚之色。即便兰子初并非自己膝下所出，但也是她看着长大的。安氏亲眼见着，兰旭是如何从一个单薄的少年，长成那般文采卓然、霁月清风的男子。
也罢。
女儿跟着沈蹊去北疆，她也是放心的。
安氏看了兰芙蕖一眼，又看了沈蹊一眼，心中有了些思量。她叮嘱了几句，兰清荷恰好从定静阁外走进来，方喊了句姨娘，就看见立在屋子里一袭紫衣的沈蹊。
她的话语顿住，小心走到床边。
“姨娘，这是刚从张大夫那里取的药，放在床头了，您记得喝。”
兰芙蕖：“又取的什么药？”
二姐偷偷看了看一侧的沈蹊，小声：“大夫说姨娘体虚，开了些温补的药，每日一剂，对姨娘的身子好。”
兰清荷走入屋内后，沈蹊也并未多看她一眼。对待兰二，他的态度倒是有几分冷漠。几人坐在床边围着桌子，始终说不到一块儿去，没一会儿，应槐不知在沈蹊耳边说了些什么，他便起身离去了。
沈惊游离开时，兰芙蕖忍不住多看了几眼他的背影。
二姐拽了拽她的袖子，声音终于大了些：“三妹，别看了，人都走了。你呀，莫不真是被他给勾了魂儿。”
兰芙蕖低头，拢了拢耳边的发：“我没有。”
“没有就好，如今柳玄霜被捉了，我们在驻谷关也都平安无事了。既然这件事都过去了，那不若让他就此翻篇。三妹，你听姐姐一句劝，日后莫再跟沈蹊纠缠不清了，他那样的人，有多心狠手辣你也是见过的。如今他装得这般温柔体贴，那日后呢，他装得了一时，装不了一辈子。”
“日后待他原形毕露，你若是敢稍微忤逆他的意、将他惹
恼了，他有多少种手段对付你。光是那些冷冰冰的刑具，还有他那条又长又吓人的鞭子……三妹，你身子弱，吃不消的。”
此话听得安氏频频蹙眉，忍不住道：“清菏，这些话，都是谁教你说的。”
“话本子里都是这么写的。”
兰清荷不以为然，“话本子里说，像沈蹊这般位高权重的男人，喜欢来得快，去得也快。他们折磨女子的手段也十分残忍，什么抽鞭子、手铐脚链绳索，还有……”
兰芙蕖想起来她手腕上的勒痕。
忍不住道：“二姐，你莫说了。”
走出阁楼，沈蹊正立在院子里。听见脚步声，男子转过身形。
“你怎么还在这里，”兰芙蕖迟疑道，“你在此处站了多久？”
有没有听见二姐的话？
沈蹊道：“不久。”
她放下心。
忽然，她眸光顿了顿，看见对方微微肿起的唇。他嘴唇微肿，似是曾被人狠狠咬过，方才他一直站在阴影里，让她看不真切。
如今，他立在阳光下，兰芙蕖千真万确，看清了他的嘴唇。
他是……和谁激.吻过吗。
兰芙蕖怔怔地看着他，一时失神。
沈蹊方一转过身，就看见少女盯着自己的嘴唇，发着愣。
起初他还以为自己嘴上有什么东西，伸手摸了摸，忽然，脑海中闪过些零碎的片段。
还有那虽凶狠，却又细腻的触感。
陡然一道凉风，兰芙蕖自知失礼，尴尬地别开脸。
见她面色窘迫，沈蹊轻声笑了笑，并未说亲吻他的女子是谁。
反而极为自然地牵过她的手，带她去庭院里看梅花。
玉梅如雪，暗香隐隐。梅树上的雪已化了，此时反而愈发清冷霜洁。男子就这般站在梅树下，一时间，竟衬得那玉梅都黯然失色。
见她又发着愣，沈蹊伸手，将她发上的花瓣拂去。
微风徐徐，撩起他的紫衫。
男子动作轻柔，眸光更是温柔得一塌糊涂。
可兰芙蕖总觉得，事情有些不对劲。
究竟是哪里不对劲？
她想了大半个月，都没想明白。
这大半个月，沈蹊将军饷案查了个七七八八，人也抓了个九九十十。就在他准备复上时，一阵马蹄声骤然穿过。
只见马背上的人一袭红衣，手里捧着份皇诏，只一眼，便看见庭院里正在审讯犯人的沈蹊。
“圣旨到——”
叶朝媚轻勒了一下缰绳，微扬起光洁白皙的下巴。见沈蹊走出院子，这才翻身下马。
此行只有她一人，想必风尘仆仆，日夜兼程。
看见她手里的皇诏，沈蹊将手上的血迹擦拭干净，而后撩袍而跪。
他的动作行云流水，神色亦是十分平静，似乎等待这一刻已多时。
男子微垂着睫羽，让人看不太清他眸底的神思。他虽然跪着，却是傲骨灼灼，这让郡主叶朝媚忍不住多看了他几眼，片刻，才缓缓打开诏书。
红衣女子声音高昂而道：
“圣旨到，沈蹊听旨——”！