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论。”
三日后，秋狩大典前夕。
朝廷诏令下达：太子张明墨将随驾出猎，统率幼官骑队，参与围场布阵。消息传出，朝野震动。有老臣私议：“太子年幼，岂堪重任？”亦有奸佞暗喜：“若途中遇险，倒是一举两得。”
宁宸尽知流言，却不加理会。他在王府密室召见紫苏、影七与冯奇正。
“西凉不会坐视我们稳固南越。”宁宸摊开地图，指尖划过雁门关至陇右一线，“他们必会在秋狩期间制造混乱，要么刺杀太子动摇国本，要么煽动边军哗变逼我回援。”
冯奇正道：“不如加强护卫，封锁围场五里之内。”
“不行。”宁宸摇头，“太过严密反而显怯，会让天下以为我大玄已风雨飘摇。我们要做的是??引蛇出洞。”
紫苏轻摇折扇：“王爷是想，借秋狩为饵，钓出内鬼？”
“正是。”宁宸眸光凛冽，“我已经命胡智源在南越放出风声，说我将于秋狩当日宣布立储诏书，并移交部分摄政权柄给太子。这对某些人来说，是不能容忍的信号。”
影七低声道：“属下已在随行官员中安插耳目，凡有异常联络者，皆记在册。”
“好。”宁宸起身，“传令下去，御林军分三部轮替，虎卫暗伏高地，鹰组监控信鸽往来。我要让所有人知道，谁敢动我儿子一根头发，我就让他满门陪葬。”
秋狩当日，晴空万里。
京郊围场旌旗猎猎，百官列队，甲胄鲜明。安帝亲临观礼台，宁宸携太子策马入场。张明墨身穿银鳞小铠，头戴赤缨冠，骑一匹雪白龙驹，腰佩宁宸亲授的青铜短剑，英姿勃发。
鼓声三响，围猎开始。
张明墨依令率领二十名同龄宗室子弟组成“幼鹰队”，负责驱赶小型猎物进入主猎区。纪明臣亲自带队指导，冯高杰则在后方记录其言行举止。
起初一切顺利，鹿兔成群奔逃，箭矢纷飞，欢呼阵阵。
然而到了午时，天象突变。
乌云蔽日，狂风骤起，一场暴雨倾盆而至。视线模糊，山路湿滑，队伍逐渐混乱。
就在此时，一头黑鬃猛虎自深谷跃出，撞翻两名侍卫，直扑幼鹰队所在山谷！
“保护太子！”纪明臣怒吼拔剑。
张明墨却被惊马带离队伍，孤身一人被困悬崖边缘。那猛虎浑身湿透，獠牙外露，步步逼近，眼中泛着血光。
四周无人，唯有雷声轰鸣。
少年握紧短剑，心跳如鼓。他想起父亲的话：“温室之花，经不起风雨。”
他也想起昨夜读到的《孟子》：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
“我不怕。”他喃喃自语，缓缓抽出短剑，迎风而立。
猛虎低吼一声，猛然扑来！
电光火石之间，张明墨并未后退，反而向前半步，侧身避过虎爪，同时挥剑划向其腹部??
“嗤！”鲜血飙射！
猛虎哀嚎翻滚，尚未起身，张明墨已翻身跃上其背，左手揪住虎耳，右手短剑狠狠刺入脖颈动脉！
“嗷??”巨兽挣扎数息，终告毙命。
雨停，云散，阳光穿透阴霾。
当众人寻至时，只见少年满身泥泞与血污，却昂首挺立，一脚踏在虎尸之上，手中短剑滴血未干。
全场寂静。
片刻后，掌声雷动。
安帝激动起身：“此子，真乃我大玄之虎雏！”
宁宸远远望着，久久不语。他忽然转身，对身旁紫苏说道：“通知影七，今晚行动提前。既然有人想趁乱下手，那就让他们看看，什么叫雷霆手段。”
当晚，皇宫密牢。
六名大臣被秘密提审，皆因曾在暴雨时私自遣人出围场送信。经查，信件内容均为加密军情，指向西凉边境某秘密据点。
冯奇正冷笑呈报：“其中两人，竟是先帝旧臣，一向以忠厚著称。可笑啊，嘴上说着‘社稷为重’，背地里却卖国求荣。”
宁宸端坐堂上，面无表情：“全部打入天牢，抄没家产，子孙永不录用。对外宣称??突发急病，退出秋狩。”
次日，宁宸召集百官，当众宣布：
“此次秋狩，太子临危不惧，亲手斩杀猛虎，显我大玄储君之勇。自即日起，太子可列席朝会，参议军政要务。”
群臣震惊，却无人敢言。
唯有几位老臣互视一眼，眼中藏忧。
他们知道，真正的风暴，才刚刚开始。
数日后，北疆急报传来：耶律洪烈突然撤军，退回漠北。与此同时，西凉使者仓皇离京，声称国内有变。
宁宸冷笑：“果然是做贼心虚。他们以为我能倒，可如今见太子初露锋芒，朝局稳固，便知无机可乘。”
雨蝶抱着小女儿走进书房，轻声问：“接下来呢？”
“接下来？”宁宸望向窗外春柳抽芽，淡淡道，“该清理门户了。”
他提起朱笔，在一份名单上勾去数人姓名，又添上几个新名字。
“有些虫子，藏得太久，是时候晒出来碾死了。”
与此同时，东宫书院内。
张明墨正在灯下书写日记。他翻开一页，郑重写下：
>“今日杀虎，非为逞勇，实为明志。
>我知前路艰险，阴谋如网，敌踪难测。
>但我亦知，父王以铁血铸我，以雷霆砺我，只为将来一日，我能独当一面。
>我愿持此心，守此道，纵万死而不辞。
>??太子明墨，记于庚戌年三月十五夜。”
写罢，他合上册子，抬头看向窗外星空。
那一夜，他梦见自己身穿龙袍，立于金銮殿上，百官俯首，万民称颂。而父亲站在阶下，对他微笑点头。
醒来时，天已微亮。
他起身穿衣，将木剑挂于腰间，推开房门，迎着晨光大步前行。
新的一天开始了。
而属于他的时代，正在悄然拉开帷幕。