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平替张缵回答说：“没错，他说的是，请你喝几杯，问你能不能赏光？”
大老吉连忙谦卑地点点头：“能，能，能！我还……从来没有……不帮工，能喝到酒的。”
张缵朝直溪河和玛瑙河交汇处的柴家咀一指，说：“你看，那边有个小酒馆，我们就到那里去喝酒。”
“好呢！”大老吉乐得颠儿颠儿的，立即跟着张缵和李直平，走向直溪河和玛瑙河交汇处的柴家咀，一边走，口里一边哼唱起来：“住的是简嘎棚哟，吃的是百家粮哟，成天弓着个腰啊，身子像虾公哟；当里个当，当里个当，当里个当当，当里个当……”
张缵停住脚步，等大老吉走到跟前，突然问：“大老吉，听你唱的歌，我怎么觉得，你对社会很不满呢？”
大老吉露出少有的惊讶：“我唱这歌，唱了十几年，从来没有谁这样问过我。”
张缵继续问：“这歌词，是你自己编的？”
“嗯。”大老吉点点头。
一边说，三个人一边走进柴家咀的小酒馆。李直平跟老板打招呼：“老板，来一斤牛肉，来三只肘子，把玛瑙河里捕来的鲷子鱼上一盘，再炒两个青菜。”
老板答应一声：“好勒——”又问，“不知道先生要喝什么酒。”
李直平说：“你这里有什么好酒，有小槽坊最近放的上好粮食酒吗，先来一壶吧。”
老板像唱歌一般地叫起来：“好勒——一斤牛肉，三个肘子，一盘鲷子鱼，两盘青菜，再加上，上好的粮食酒一壶——客官，里面请——”
老板唱着的时候，张缵和李直平已经带着大老吉，走进临河的一张桌子。牛肉是早就卤熟的，猪肘子是现成的，店小儿端上牛肉和肘子时，把酒壶酒杯和碗筷一并送过来，三个人便一边喝酒，一边聊了起来。
张缵问：“听口音，大老吉不是分江人？”
大老吉略感惊讶地回答：“我在分江十多年，先生还能听出我不是分江口音，厉害。”
张缵指了指李直平，说：“我们俩，是土生土长的分江人，在这玛瑙河边，跟在你屁股后头唱‘当里个当，当里个当’长大的。我们小时候听你唱，能明显地听出你的外乡口音，现在，你的口音虽然很接近分江口音了，但是，像我们这些土生土长的分江人，还是能听出不同。”
大老吉一笑：“幸好我没做什么坏事，要是做了坏事，我就很难脱糊（撇清）了。”
张缵问：“你唱的歌，真是自己编的？”
大老吉说：“我觉得顺口，就唱起来了。”
张缵突然问：“你读过书？”
大老吉一愣，立刻否定：“不，不，不，我连饭都吃不饱，哪还有钱读书？”
张缵拿起酒壶，给大老吉酒杯里斟满酒，说：“你别紧张。听你唱的歌词，如果没读书，怎么会拆字，又怎么能把那么深奥的道理，用几句儿歌唱明白？你说没读书，谁信？”
大老吉呷了一口酒，叹息一声：“唉，连这一点都瞒不过先生。”大老吉伸出筷子，夹了两片牛肉，放到嘴里嚼了几下，像是几天没吃过饭，嘴巴吧唧吧唧的，咂得清响。当他把牛肉吞下喉咙的时候，牛肉在他喉管里鼓起一坨一坨的，李直平提醒他：“别急，慢慢吃，慢慢吃，别梗着了。”
喉咙里的牛肉终于滑到胃里去了，大老吉这才说：“不瞒您说，我老家在襄阳那边，小时候，家境本不错，后来遇到军阀混战，军阀的一把火烧了我们的屋，还把我的爹妈给杀了，我就成了孤儿，一点田产，也被同族侵占了，我只得流落他乡……”大老吉说话时，张缵一直注视着他，发现他眼里不时闪动明亮的光波，便断定：“你肯定不是一个真正的叫花子！”
大老吉装出惶恐的样子：“先生不要吓我。”
张缵把脑袋朝大老吉凑了凑，对大老吉悄悄说：“我看，您很像一个……共产党。”
大老吉故意装糊涂：“您说什么，您说我是国民党？”
张缵一字一顿地：“我说的是，您像一个共产党！”
“哎哟，先生，可不能开这样的玩笑哟。说我是共产党，那是要杀头的。”
张缵说：“您别紧张，现在国共合作了，国民党和共产党联合抗日，您别担心被杀头。”张缵确信，大老吉绝不是一个普通的叫花子，所以，对他的称呼也跟着换成“您”。张缵说，“其实，我早就对您做过调查，您是以讨米要饭为名，行发动群众闹革命之实。十年前，您经常到徐家花屋去，您当然知道，十年前，去徐家花屋意味着什么。人们都说，凡是您到过的地方，那里的农民就不安分；哪里有抗捐抗税，您就出现在哪里，您一定在暗地里在帮那些人，帮他们出主意，想办法，必要时，您还煽风点火，推波助澜。过些日子，您会莫名其妙地消失几天，我想，您一定是向您的组织汇报去了吧……”
大老吉立刻正襟危坐，他说