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这年秋闱的日子定得偏早了些,是这几年一年赛一年的冷，想趁着刚刚入秋还有些热气儿，将这一大事办了。省得临秋末晚再来考，学子进了贡院又要挨苦受冻得病上一批。
饶是如此,到了秋闱那时,也是赶上了秋老虎的末尾,每至午时热气蒸腾，炎似酷暑,到了夜里又转凉，却是冷得人打寒战，惹得知雪接连好几天发愁,防了寒又防暑的，将带进贡院的东西又增了许多。
待到了秋闱那日，便见着贡院附近人头攒动，挤得水泄不通。
来应试的好些人都年纪颇大，看热闹的也来了不少,谆谆教诲、叮嘱晚辈的声音不绝于耳。
马车到不了贡院门口，便已是行不动了,要远远停着。
知雪从车帘缝隙里远远瞧了一眼,便拧起眉来,抱怨道：“怎的这许多人。”
沈鸢便道：“咱们那边人更多，连贡院都大了好多倍,这已算是少的了。”
江南鱼米之乡多文人，年年科考人如过江之鲫。
知雪便嘟囔，说：“三天连张正经床也没有，蹲大牢也不过如此。”
知雪皱着眉，从壶里倒出一碗药汤来,叫沈鸢喝了，见沈鸢灌水似的灌了下去。这才将预先筹备好的物事又检查了一回。
知雪准备的考篮简直跟个百宝箱也差不许多，衣食用度，笔墨纸砚，药物火烛，无所不有。沈鸢压根儿提不动这些东西，一会儿进了考院，还须得花钱请人帮忙抬一抬。
知雪又将食盒打开，一一叮嘱他道：“头一层的点心存不住三天，你先吃头一层的。这参是侯夫人那边儿送来的，我拿蜂蜜泡过了，你时不时便含一片，也好精神些。”
“最后一层的丸药，每夜记得吃两丸。”
“衣裳给你带得厚了些，我预先去看了那号舍，到了晚上一准儿冷，你若热了，也只准脱外袍。若下了雨，便拿这毡子挡一挡。”
沈鸢也不嫌她啰嗦，一一应下了。
知雪却还是放心不下，不住说：“现在可有哪儿不舒服么？头疼不疼，身上冷不冷。”
“你可万万不能瞒着我。”
沈鸢笑着摇了摇头，道：“无事，不过三天罢了。”
小丫头气得瞪他一眼，说：“这话旁人说也就罢了，你也敢说。”
沈鸢抿唇笑了笑：“真的无事。”
知雪瞧了瞧外头，又瞧了瞧沈鸢，见还有些时候，才低低埋怨了一声：“小侯爷怎的也不来了。”
“前几日忙前忙后的，今儿到了关键的时候，人倒不来了。”
沈鸢怔了怔，却是笑着道：“你盼着他做什么？”
知雪说：“哪是我盼着他，是……”
沈鸢挑了挑眉。
知雪噤了声，半晌说：“这不是他若是在，能安心些么。”
那小侯爷卫瓒虽平日瞧着懒懒散散、桀骜不驯的，可做起正事来，往往也很是可靠。有这么个人在，就像有了个主心骨
似的。这考篮里头许多东西，还都是卫瓒早些时候打探了旁人考生吃的用的，专程叫人送来的。
谁知真到了这么大的日子，这人倒是不在了。
“早上去见侯夫人，她不也说么，本来还想叫小侯爷送你到门口的……”
沈鸢道：“这些人还不够送我的么，哪就那么大阵仗了。”
隔了一会儿，却是指尖却是紧紧攥着衣袖，又说：“我是上考场，又不是上刑场，脑袋没掉，怎么就劳动了他的大驾了。”
知雪见沈鸢这般说话，有些想笑。可偏偏知道，沈鸢这般说了，就是真的在意了。
知雪便说了一声：“兴许是忙呢。”
沈鸢自己也晓得。他张口想要解释弥补一二，却又没这心思，半晌淡淡说：“不来就不来吧，又不是欠了我的。”
见时候差不多了，便就这么下了车。
知雪也顾不得了，撩起帘子来眼巴巴看着人进贡院，待人影都瞧不见了，也不舍得放下帘子来。
照霜穿着一身男装在外头驾车，见她这样，便说：“回去罢，再看也没用，待三天之后再来接人。”
知雪抱着药囊，低着头小声说：“照霜，我这眼皮子总一直在跳，我怕公子出事。”
照霜看了她一眼。
知雪嘀咕说：“我胡乱想的，总觉着今年似乎有些犯冲。侯府大老爷没了，还没的闹出什么甲胄案来，到现在也没个信儿，公子上个山还遇着山火，我总觉着流年不利，你说这次考试会不会……”
话没说完，就让照霜捂了嘴，一本正经说：“快呸。”
知雪：“呸呸呸。”
只是心里到底是不踏实。
她们在江南久居过，贡院的事儿听得多了。年年都有几个走了背运的，走水烧伤烧死的，舞弊被牵连的，中暑发病的，都是大事。
这般三天门一关，连个人也见不到，对旁人来说已是难熬，对沈鸢