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草原上能吃的野菜已经不多了，去外面巡一圈也不一定能看见婆婆丁，便是一年四季皆有的马蕨菜都变得枯黄。
但族人们已经习惯了这种环境，别说是枯黄的马蕨菜，就是一些野菜根也如视珍宝，一同挖回家。
女人们留在族里洗衣做饭，以及到牛圈羊圈喂养畜生，男人们就带着孩子在部族周围采集野菜。
明窈来了几个月，还是头一回真正来到畜棚。
族里牛羊马都有养，马最少，只有二十多匹，是春秋狩猎的主要工具；牛次之，三十多头，一部分留着配种产奶，来年还能耕地，剩下的会宰杀分食。
最多的就是羊了，整整二百多只，精心喂养着，被养得肉肥毛多，等来年剃了羊毛，羊肉也是族里的一大主食。
这些牲畜被养在北面，分开饲养着，但总面积能比得上族人居住的面积，数量上更是比人还多。
之前族人们防着明窈，归栏的羊群都要避着她，现在却你一眼我一语地给她介绍。
“公主看那头黄身白头牛，她已经三岁了，正壮年，来年春耕少不得她卖力，可是我们的宝贝。”
“公主瞧羊群！过些天族里宰羊，公主不妨试试羊肋排，真的很香，是我们最喜欢的位置！”
“公主可知首领的马？您往那边看，乌兰木就在那。”
明窈顺着他们指的方向看去，果然见乌兰木单独一间马厮，食槽里全是最鲜嫩的马草，旁边还有另外的水槽。
比起其余马儿三五匹挤在一处，它的待遇不可谓不好。
便是这样，每当有人从它跟前经过，它还会不悦地打个响鼻，尾巴一甩一甩的，看着全是不耐。
明窈倒没觉得它不好，微微一笑，收回视线。
围着畜棚绕了一圈，外出的汉子们带着粗枝回来了，听他们说这是要加固羊圈。
羊圈并不需要太牢固，只要能把羊群拦住就够了。
明窈正好没事，就跟着帮了一把，她力气小，没法束绑带，但扶住枝干还是可以的。
就这样忙了半上午，羊圈加固好了，明窈也累了一身汗，连额角都沾上了灰土。
从畜棚这边出去，明窈又分别去南边和狄宇那看了看。
听宁湘说，跟他们一起的三个少年被阿玛尔带走了，说是要教他们骑马撵兔子，不说打猎多厉害，至少不该细胳膊细腿儿的，跟个女娃似的。
被阿玛尔这样说，三个少年窘得脸庞通红，可他们又说不出反驳的话，只心里憋了一口气，骑马射箭从不喊累，双腿内侧的擦伤不断加深，染透了两条裤子。
明窈想了想说：“我那里又治擦伤的草药汁，是首领找来的，草原上应该有许多，你叫他们找阿玛尔问问，应当也能采些回来，于擦伤很有效。”
“若是实在严重就去找医官，你们应当也熟悉。”
宁湘点了点头。
说完那三个少年，宁湘又提起另一件事：“之前首领给了我们一百斤羊毛，这些天我们没事了都在洗梳毛发。”
羊毛可织衣，但因羊毛上有油脂和污垢，在梳毛前还要几次清洗乃至煮汤，然后才能上纺架梳毛。
她们这两天已经把羊毛洗得差不多了，除了拿去打络子的那些，剩下的羊毛又出了难。
她们没有纺车，仅凭手工，半年也不定能梳出多少毛发。
明窈了然，可惜她也不知族中是否有纺车，要等明天才有答覆。
宁湘表示理解，又说随缘，实在没有她们再想法子。
宁湘戏说：“再不行自己造一架出来就是了，咱们这么多人，难不成还会被一架纺车难住。”
明窈被她逗笑了，但细想下去，也未必不可能。
两人难得有时间单独说话，多聊了两句，直到宁湘要去给金花阿姑帮忙才分开。
比起宁湘他们那边困难重重，狄宇近来却是舒坦。
他早把袖珍弓|弩绑在了小臂上，还专门求青杏给他缝了个小袋用来装箭，成日带在身上，美得不行。
除了这，他也没荒废了学业，为了早日看懂账簿，张口闭口都是青杏，问发音问含义，几日下来，已经学会整一页的字了，书写还不佳，但发音上不比望京城的大越人差。
明窈听他念了一遍，甚觉欣慰：“你好好学，若能保持这般速度，等天暖了就能去仓房管账了。”
“还有青杏，这些天辛苦你了，我那正好有两匹缎子，颜色有点暗，但摸着挺舒服，晚些你拿回去，跟念桃一人一匹，也好做件新衣穿。”
那缎子还是裁缝铺老板送的，明窈一直没用到，给青杏念桃也不心疼，还要再拆两床褥子，给她们扯棉花做棉袄。
青杏也习惯了明窈的为人，道了谢，痛快收下了。
依次探望后，时间便不早了，明窈回帐后才等了半个时辰，就等到狄霄回来。
两人用了晚膳，明窈记着纺车的事，跟狄霄提了一嘴。
狄霄说：“族里有三架纺车，两架在族人帐里用着，空闲的那架在莫拉阿嬷那，他们用就去找莫拉阿嬷借。”
明窈得了纺车的消息，转天清早就去跟宁湘说了，有她带路，纺车很顺利得借到。
如此，宁湘她们也有了事做。
一个半月后，草原迎来第一场雪。
明窈睡前只觉得天气格外冷，盖了棉被还不够，又穿了一套稍厚的寝衣，整个人都蜷进狄霄怀里。
她手脚冰凉，被暖了一夜才稍稍提了点温度。
谁知第二天醒来，狄霄换好了衣服，却坐在桌边没有出去，见她睡醒，先说一句：“下雪了。”
明窈愣了一下，而后就是满怀好奇。
冠京的地理位置偏南，最冷的时候也比不过草原十月十一月，即便有雪，也只在地上铺薄薄一层，不等人们睡醒就化了。
她早听说大越和草原上大雪飘扬，漫天雪花能给大地覆上一层银白新衣。
但随着好奇渐弱，她发现狄霄的脸色不算好看，一边穿衣服一边问：“怎么了，可是出什么事了？”
“昨夜雪大，压塌了两座毡帐，幸好人睡得不沉，提早跑出来了，这才没受伤。”??G
之前买炭时听伙计说北地遭了雪灾，狄霄还将信将疑，谁知今年头一场雪就给了族人一个下马威。
外面的雪还在下，鹅毛大的雪花纷纷扬扬，一夜之后已能漫过脚腕，照这般架势，再下两天，怕不是全族的毡帐都要塌了。
狄霄今早只看过逃生的族人，畜棚那边还没来得及去，但不管是族人还是牲畜，全沉甸甸地压在心头。
明窈听得心惊，手一抖，衣带直接打了个死结。
作者有话说：
第32章
自半个月起，草原上的温度骤降，哪怕是正午日头最大的时候，也要穿