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邓晨检查着每一个部件——锅炉的压力阀、传动系统的齿轮、明轮的叶片。他用大模型优化过设计，用天机图赋予的感知能力检测过强度。这不是完美的机器，但在这个时代，它是降维打击的神器。
"还有一艘，"邓奉指着船坞深处，"正在建造，预计三个月后下水。我们叫它'洛阳号'。"
"不，"邓晨摇头，"改名'自由号'。我们要的，不是洛阳，是自由。"
邓奉愣了一下，随即重重地点头："是，先生！"
邓晨继续检查，同时低声吩咐："我走之后，你按原计划行事。但要注意三点：第一，蒸汽机的图纸，分三部分保管，任何人不得掌握全部；第二，与夷洲土著的接触，以贸易为主，避免冲突；第三……"
他停顿，看向邓奉的眼睛："第三，保护好妫婧。如果她少了一根头发，我唯你是问。"
邓奉单膝跪地："先生放心，邓奉的命，是先生给的。先生的女人，就是邓奉的主母。"
邓晨扶起他，心中五味杂陈。三年前，他从刑场救出这个"侄子"，用三个月的时间重塑了他的世界观。现在，这个人是他最忠诚的部下，也是他最危险的赌注——因为邓奉的身份，一旦暴露，就是灭门之罪。
"还有一件事，"邓晨从怀中掏出一个密封的铜管，"这里面是'天机图'的副本，还有我整理的'百科全书'。如果我……回不来，你打开它，按照上面的指示行事。"
邓奉接过铜管，手在颤抖："先生，您会回来的。"
"我会回来，"邓晨微笑，"但智者，总要为万一做准备。"
回到洛阳时，已是半月之后。
邓晨没有直接赴任中山，而是按照礼仪，先入宫向刘秀辞行。这是危险的游戏——他拖延了时间，却必须给出一个合理的解释。
"二姐夫去了新野？"刘秀在御花园中接见他，语气平淡。
"是，"邓晨躬身，"臣妻刘元，葬于新野。臣即将远行，特去祭拜。"
这是无可挑剔的理由。刘秀沉默片刻，突然说："朕记得，二姐夫在新野，还有一门亲事？"
邓晨心中一凛。刘秀说的是妫婧——他们的关系，虽然隐秘，但并非无人知晓。
"陛下说的是……"
"妫氏，"刘秀转过身，目光如刀，"新野豪族，家财万贯。朕听说，二姐夫与她……往来甚密？"
空气凝固。墨云凤在殿外，手已经按在剑柄上。邓晨感到沙漠之鹰的重量，感到天机图带来的感知能力在尖叫——危险，极度危险。
"陛下明鉴，"他跪倒在地，声音平静，"臣与妫氏，确有往来。但非陛下所想，而是……生意。"
"生意？"
"臣在河北时，曾得一种'奇技'，可制神兵利器。妫氏出资，臣出技，合伙经营，所得利润，多用于购置军资，支援陛下征战。"
这是半真半假的谎言。蒸汽机的技术，确实可以"制神兵利器"；妫婧的资金，确实用于"购置军资"；但真正的目的，不是支援刘秀，是逃离刘秀。
刘秀盯着他，试图从他的表情中找出一丝破绽。但邓晨的面色如常，甚至带着一丝坦然——这是他前世在OpenAI时练就的技能，在无数场学术争论和利益博弈中，他学会了控制微表情。
"起来吧，"刘秀终于说，"朕只是问问。二姐夫为朕鞠躬尽瘁，朕岂会疑你？"
这是反话，邓晨心