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狭窄的备用暗沟里，薛涛和貌温带着仅存的一名特务营战士，浑身是血地从另一端爬了出来。身后是张家庄园方向渐渐平息的枪声，身前是密支那漆黑的街巷。
薛涛靠在墙上，大口喘息着，左腿上一道弹痕正汩汩冒血。他咬紧牙关，撕下一块布条草草包扎。
"薛处……兄弟们都……"貌温的声音颤抖着，眼中满是血丝和绝望。
"人活着，就没败。"薛涛重复着叶青曾经对刀震说过的话，但这一次，他的声音里带着一丝难以掩饰的疲惫和挫败，"撤出城。向总锅头汇报——老管家，比我们想的还要难对付。"
夜色更深了。密支那的街头，只剩下远处巡逻军警的脚步声，和一阵阵压抑的、带着血腥味的沉默。
黎明时分，克钦族驻地。
晨雾还未散尽，营地的篝火旁已经围了几个人。刀震和刀晨站在最前面，两人脸上都带着一夜未眠的疲惫，但当看到薛涛一行人从雾中踉跄走出的那一刻，两人的表情同时凝固了。
十二个人进去，回来的只有三个——薛涛、貌温，还有一个满脸是血、左腿被打穿的特务营战士。
刀震一步上前，扶住薛涛摇摇欲坠的身体，目光扫过他腿上的伤口和那张毫无血色的脸，声音低沉："薛处……"
"没事，皮肉伤。"薛涛推开刀震的手，咬着牙自己站稳，目光扫了一圈营地，最后落在那部军用卫星电话上。
"给我。"他伸出手。
刀震将卫星电话递过去。薛涛接过，深吸一口气，按下那串烂熟于心的号码。这一次，电话响了三声才被接通。
"说。"叶青的声音依旧平静，但似乎比上次多了一丝不易察觉的紧绷——他显然已经等了一夜。
"少将，薛涛无能。"薛涛的声音沙哑得几乎不像他自己的："老管家引蛇出洞，我们钻进了埋伏圈。十二个人，折了九个。老管家根本不在庄园，他在泰昌总部的指挥室里，远程操控了整场猎杀。"
电话那头沉默了。这一次的沉默比上一次更长，足足有十几秒。
"老管家……还在泰昌总部？"叶青终于开口，声音里听不出情绪。
"是。我们被远程狙杀，他甚至没有亲自到场。"薛涛咬了咬牙："他放我们走了——故意放我们走，就是为了让我们回去传话。他在羞辱我们。"
"人回来就好。"叶青的声音终于有了一丝波动，但那不是愤怒，而是一种更深、更冷的东西，"你先养伤。密支那那边，我来。"
薛涛猛地抬头："少将，您的意思是——"
"我带人进去。"叶青只说了这五个字，然后顿了顿："你回来休整。把密支那的布防图、暗道分布、火力点位置，全部整理出来，等我消息。"
电话挂断。
薛涛握着卫星电话，愣了几秒，然后缓缓闭上眼。他知道叶青说"我来"意味着什么——那不是一句气话，而是一个决定。红星集团的最高决策者，要亲自踏入密支那这个龙潭虎穴。
"薛处，总锅头他……"貌温站在一旁，声音还在颤抖。他一整夜都没有合眼，眼中的红血丝像蛛网一样密布，双手依旧在不受控制地微微发抖——不是因为寒冷，而是因为那些死在暗渠口的兄弟的脸，一遍遍在他脑海里闪回。
"他要亲自来。"薛涛睁开眼，看向刀震，"刀震，你的人，这几天别出乌龙河。少将来了之后，你们负责外围接应，不要再进城。"
刀震点了点头，目光深沉："总锅头亲自来……看来老管家这次是真的把天捅破了。"
张家庄园，书房。
老管家回到庄园时，天已大亮。他换下了那身深色唐装，穿上了一件更为庄重的黑色对襟褂，坐在书房的红木书案前，面前摊开着一封刚收到的密电。
他拿起桌上的卫星电话——这部电话有独立的加密频道，直通内比都。
电话接通得很快，那头传来一个女人的声音，清冷