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虽然号角堡[霍恩福特]是蒙塔共和国的首都，但钢堡[索林根]才是群山之国最兴旺繁荣的城市。
受益于得天独厚的矿产资源以及定居于此的能工巧匠，钢堡在多年以前就是蒙塔皇领鼎鼎有名的铁匠城镇——不过仅是在蒙塔而已。
受困于群山，钢堡的铁器质量再好也运不出去。
即便能运出去，外边的领主和自治市也不愿买蒙塔货，他们更倾向于保护能贡献赋税的本地铁制品。
直至三十年前，发生了两件大事。
第一件事：伍珀运河竣工，玫瑰河与烬流江之间的水路自此打通。
为开凿这条短短的运河，钢堡铁匠行会仅是募集资金就用了四十年。
等到埋下的第一坛金币重见天日的时候，当初倡议此事的领袖早已故去，台下懵懂的少年也已白了头发。
之后，运河又花了十五年时间修建，前后共耗费五十五年，整整三代人的光阴。
第二件事：阿尔良公爵率兵攻入山前地，主权战争爆发。
战争就像饿得发疯的怪兽，无时无刻不在索要更多的钢铁和鲜血。
山前地的铁器产地被残酷的拉锯战烧成焦土，远离兵灾的钢堡却得以大发横财。
两次主权战争，前后八年战火。等到疯王理查退兵，钢堡已经一跃成为两山之地最大的铁器制造中心。
战争结束之后，武器生意不再好做。
但是钢堡不仅没有衰退，反而因为摆脱了帝国的枷锁得以更自由地发展。
百废待兴的联盟对于铁制品的需求简直无穷无尽，钢堡铁匠不再赶制刀剑，转为出售条铁。
随着联盟内部关税的降低，钢堡所产出的条铁不再受困于群山。它们被装上船只顺流而下，远销诸共和国乃至帝国海外。
主权战争的十年，对于许多普通人来说是悲惨的十年，然而对于钢堡而言却是黄金的十年。
即使是战争结束之后的二十年，对于钢堡来说也是飞速发展的二十年。
钢堡不光是从小有名气的铁匠城镇发展成享誉联盟的钢铁之都，更是从玫瑰湖畔的偏僻山谷成长为今日商路汇集的交通枢纽。
所以外邦商行想在蒙塔共和国做生意的话，都会把主要精力放到钢堡，而非首都号角堡。
大部分商行在钢堡的负责人，实际也就是其在蒙塔共和国的总负责人——纳瓦雷商行正是如此。
……
纳瓦雷家族在钢堡的代理人是一位蓄着维内塔式胡须的老先生，名叫[卡洛·艾德]。
所谓维内塔式胡须，就是没有胡须。
艾德先生身材瘦高不苟言笑，如果不是因为下颌和上唇光秃秃的，仅凭他的衣着和气质，恐怕会有很多人把他误认为是神职人员。
当安娜带着一身露水，写生归来的时候，艾德先生正和温特斯谈到黄金兑换问题。
“……虽然钢堡不至于吃不下半吨黄金，但要是一次性兑换成杜卡特，肯定会被强行压价。”艾德先生用指尖蘸着清水，在桌面写下一个数字：“钢堡的金匠背后都是行会，如果被他们摸清虚实联手压价，兑换比率还会更低。”
温特斯轻轻摩梭着骨哨，若有所思地点头。两条狼犬乖巧趴在温特斯靴旁，期待地偷看着他。
同样坐在小桌旁边的，还有面无表情的卡曼神父。
比起须发打理得很整洁的艾德老先生和卡曼神父，温特斯有些不修边幅。
尽管温特斯的衣着还算整洁——安娜的功劳，不过他的胡须和头发可就没那么走运了——也是安娜的功劳。
看到安娜·纳瓦雷回到营地，艾德先生主动起身问候：“见到您真是高兴，我的女士。比起两年前在海蓝，您现在更健康更有活力了。”
“艾德先生，看到您气色好，我更高兴。”安娜笑着回礼，放下画板：“不过，‘更有活力’和‘更健康’可不应该用在淑女身上。”
“对于我这个年纪的人来说，健康比什么都重要。”
“艾德先生说得对。”温特斯义正词严地附和：“健康就是美！”
朝夕相处的两人往往难以察觉彼此的变化，温特斯说不清安娜究竟哪里变了，但又好像哪里都变了：鼻尖和脸颊更漂亮了腰身线条更迷人了大腿更紧实了更加神采奕奕了……
如果说刚到铁峰郡的纳瓦雷女士，还带着一点养尊处优的婴儿肥。
那么在经历漫长的旅途之后，安娜身上的娇气已经全然不见，取而代之的是旺盛的生命力，宛如那些理想化写实的上古女神雕像走入人间。
这种生机勃勃的美令温特斯心折，所以最近只要安娜使用“比较级”，温特斯都不假思索大唱赞歌。
除了皮肤问题——那是禁区的禁区，谁提谁死。
写生归来的安娜走进帐篷，解下佩剑，掬了几捧清水洗净面庞擦干。又走出帐篷，落落大方坐