第八章买舟东下

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这次轮到山前地——也就是联省共和国——被打成赤地。
    山前地人的百年积累，尽数化为战火的燃料。
    同一时间，维内塔诸城邦在干什么？
    答：维内塔人在围观，顺便发了一笔横财。
    大批联省的平民和贵族为了躲避战乱，举家逃往维内塔——带着财富、技术和人力。
    当内德·史密斯和屠夫公爵在联省血腥拉锯时，维内塔的毛纺织业蓬勃发展起来。
    联省人所谓的“联省每打一次仗，维内塔就暴富一次”说得就是这段历史。
    总而言之，主权战争结束以后，毛纺织业不再是联省人垄断的产业，新生的维内塔共和国已然可以与联省平分秋色。
    维内塔与联省，这对战友与敌人的竞争也一直持续到今天。
    ……
    可以上种种与温特斯有什么关系？
    其实还真有关系。
    除了销路和织机，制约毛纺织业的另一大瓶颈便是原料——羊毛。
    没有羊毛，织机就要停转；没有羊毛，织工就要饿死。
    买舟东下发展到今天，早已不是“小贩从牧民手里论斤收羊毛”的原始形态。
    竞争推动商业模式的发展，财力雄厚的毛料商人不再局限于购买羊毛，而是干脆入股羊群，甚至购买牧场。
    即便如此，维内塔人与联省人每年照样会为羊毛争得头破血流。
    羊毛源源不断从高原运抵内海之畔，化作布料被贩往全大陆。
    美酒、贵金属、钢铁、工艺品则逆着羊毛的路线，源源不断流入帕拉图。
    假如说塞纳斯联盟是一个巨人，那承载着羊毛贸易的[烬流江/奔流河]便同时是巨人的动脉和静脉。
    然而问题就出现在这里：联盟的大动脉，被切断了。
    诸王堡血夜之后，阿尔帕德的军政府占据了帕拉图西北部的“江北行省”，余下烬流江以南和东北部的土地则被第二共和国控制。
    双方几轮攻防，哪方都无力突破烬流江。
    谚语说：城门失火，护城河里的鱼便会遭殃。
    第二共和国和第三共和国隔江对峙，却是维内塔毛纺织商们哀鸿遍野。
    羊毛贸易与其他生意不一样。农作物下跌，种植园主可以改种或是不种；瓶瓶罐罐不好卖，工坊可以不生产。
    但是羊毛不行。
    羊不在乎谁打赢、谁打输，羊只管吃草、长毛、咩咩叫。只要没有死掉，羊就会长毛。
    去年的羊毛，还有一部分没来得及运回国。因为烬流江航运彻底被掐死，今年的羊毛则全部堵在帕拉图。
    等到明年入夏，新的羊毛季到来，那可就连存放羊毛的地方也没有了。
    不，更可能的情况是——维内塔毛纺织业根本坚持不到明年。
    “既然不能走水路。”温特斯听到此处，第一次出言询问利奥先生：“走陆路不行吗？”
    “您问到了最有趣的地方。”利奥微微睁大眼睛，停顿片刻，偏头看向安托尼奥：“将军阁下，还劳烦您帮忙说明。”
    安托尼奥叹了口气：“与联省和维内塔接壤的帕拉图领土都被第二共和国控制着，而第二共和国有很强烈的亲联省倾向。”
    “这也是最令人气愤的。”利奥先生说了一句俏皮话：“明明是帕拉图打仗，却只有维内塔人受伤。”
    “您的意思是……”温特斯理清思绪：“第二共和国执行了某种贸易禁运，发往维内塔的羊毛被截留在帕拉图，而发往联省的羊毛可以走陆路，畅通无阻？”
    “正是这样。”利奥先生点头。
    “为什么不直接查抄你们的羊毛？”温特斯微微皱起眉头。
    “面子上的事情，总得做足嘛。”利奥先生自嘲般地笑了笑：“依我看，联省的同行们正在等着呢。”
    “等什么？”
    “等我们投降。”利奥先生轻描淡写地说：“等我们求着要把羊群的股份卖给他们。”
    见温特斯不甚理解，利奥耐心解释道：“羊毛生意风险很大，剃毛要花钱，运输要花钱，养羊也要花钱。土地还可以挂牌售卖，羊若是死了，那就只能卖个肉啦。因此说[家财千万，带毛的不算]。
    与其留着羊群碰上一场大疫血本无归，还不如直接把羊群股份卖掉回笼资金。联省的先生们不着急，时间在他们那边，他们可以慢慢等。”
    温特斯的眉心更深：“可就凭铁峰郡的位置，能提供什么帮助？这里是帕拉图的最西南端，与维内塔之间隔着整个帕拉图。”
    “运送羊毛的商队需要走缓冲区入境，还请您允许。至于接下来的部分，您不必操心。”利奥先生礼貌地微笑着：“都已经打通。”
    都已经打通？温特斯心中奇怪。
    出了铁峰郡往东是白山郡，然后是边江郡，再往东是西林行省，然后还要在穿过东林行省，才能抵达维内塔。

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