第六十章漩涡（二）

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钢堡出的？这么多年，我们没短过您一粒麦子、一枚银角吧？现在钢堡挨整，您也得替我们说话啊！”
    “够了！”魁梧的施米德老人一声低吼：“还嫌不够丢人？”
    独眼老铁匠气得直哼哼，却是不再说什么了。
    “对不住，上校。”施米德老人微微弯腰：“我们不是在责备您。”
    伯尔尼上校摆了摆手，示意无妨。喝了几口闷酒，他引开话题：“去年冬训耽误了，我想在开春前补上。”
    温特斯闻言竖起耳朵——还在军校时他就听说过，蒙塔人在冬季农闲时会组织军事训练，山民纪律严明的作战方式是今天联盟步兵战术的鼻祖。
    不过以上记忆主要来源于蒙塔籍同学的吹嘘，战史教材对于相关内容一笔带过，并未详谈。
    因此，伯尔尼上校一提到冬季训练，温特斯立刻打起十二分精神。
    施米德老人碰了碰额头，好似一头棕熊在搔痒，他回想道：“去年冬天……去年湖河封冻以后，大家都在忙着做活，确实顾不上冬训。现在补上的话……上校，马上可就要开冻了。”
    “我知道。”
    “城里的人倒好说，反正大家都在闲着。”施米德老人的嗓音粗砺低沉，但又让人很亲切：“城外的人怎么办？天一转暖，他们就要种地，可有得忙呢。”
    伯尔尼上校早有准备：“这次补训，我不征召‘城外人’。说实话，‘城里人’我也不想征召。”
    施米德老人皱眉问：“城里人不征，城外人不征，您还能征召谁？”
    “征召谁？”伯尔尼上校的动作停了一下，笑着说：“谁饿肚子就征召谁。”
    说完，上校把杯子里剩余的蒸馏酒一口喝完。温特斯虽然觉得这样饮酒很伤身体，但还是违心地递上酒瓶。
    其他老铁匠还没回过味来，刚才追问上校态度的那名老者已经想通，他哑着嗓子问：“您是想征召……骡工？”
    另外几名老铁匠闻言，不禁皱起眉头。
    骡工是钢堡最底层的贫民，他们绝大多数不是钢堡人，而是从其他城镇乃至外州迁入。他们不能学徒，只能从事卖力气的行当，像矿洞里的骡子一样干活，所以被轻蔑地称为骡工。
    温特斯也想通了——几名铁匠口中骡工，就是街上那些在寒风中冻得瑟瑟发抖、等待雇主的男人。
    “骡工不是钢堡人，好多连索林根人都不是。”独眼铁匠瞪起眼睛：“冬训可是管吃喝的，凭啥白给他们面包？”
    “按传统，冬训不征召外州人。”沙哑嗓音的老者缓缓补充道：“依法律，冬训是州的事务，也不能征召外州人。”
    “我知道，我都知道。”伯尔尼上校神色淡漠，丝毫没有被反对的意见动摇：“但我还知道一件事——人得吃面包。没得吃，就得想办法搞来吃，否则就要饿死。钢堡的雇工现在全都没活干，放着不管，早晚出大事。你们又不肯救济，那就只能我来。先生们，听好，我是在帮你们……只是你们还没意识到这点罢了。”
    上校带着一丝威胁的意味环顾众人，铁匠们无人敢和他对视
    除了施米德，魁梧的老铁匠爽朗大笑，化解了紧绷的气氛：“执行委员会商讨过您的提议，上校。不过临近选举，执委会也没权威啦。说到底，您还是得想办法说服下届执行委员，还有……下任市长。”
    “是呀。”伯尔尼上校一摊手，叹了口气：“不然我来这里凑什么热闹？”
    施米德老人用力拍了拍上校的肩膀，上校摇了摇头，都没再说什么。
    “怎么会弄成这个样子？”沙哑嗓音的老者也长长叹息：“咱们年轻的时候，那时候多好哇！湖河一结冰，咱们就拼命干，干他整整一个冬天。等到转暖，湖河开冻，大大小小的船就会把咱们的货载走，去帕拉图、去联省、去维内塔。唉，怎么会弄成现在这个样子？”
    说着说着，老人的眼眶有些湿润，忍不住再次长长叹息。
    独眼老铁匠嘟囔着抱怨：“以前皇帝还在的时候，虽说年年征兵，可至少军团还归各州管。有兵权，谁也不敢委屈咱们。现在呢？军团都被联邦收了上去，他们翻脸不认人，咱们倒是他妈成光屁股的了！谁都能拿捏一把！[恶毒的山民粗话]！”
    温特斯默默听着。如果记忆是笔记本，那他刚刚使劲地写下两行内容：
    “施米德老铁匠是执行委员会的成员”；
    “索林根州与蒙塔联邦的矛盾比预想中还要尖锐，甚至可能不止索林根一州有敌对情绪”。
    温特斯嗅到了机会的味道，但是不知为什么，他几乎感觉不到喜悦，反而有点沮丧。
    目睹“伟大遗产”腐化成让越来越多的人感到不满的事物、又不能改变什么的话，任何有理想的人恐怕早晚都会变成伯尼尔上校那样拿酒当水喝的人。
    “我的遗产又会是什么呢？又会变成什么样子呢？”温特

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