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公入朝曰：“楚王无道，拘留诸侯，吾闻大王招贤纳士，将有伐楚之意，故我等愿助半臂之力，共灭无道！”吴王大喜，曰：“孤实久有此意，奈天时人事尚未相和，今承二公相助，孤当从命，二公请回，引兵会于夏口，伐楚之后，共分荆地，以配功绩。”二侯拜谢归国，躁兵练将，专待吴之文书到，即引兵相会。
吴王即使御弟夫概前至夏口，调孙武进兵伐楚。孙武得旨，召伍员、伯-相议，皆言：“楚王无道，拘留诸侯，可乘此为名，渡江问罪。”孙武曰：“公等但知楚国可伐，而不知我国有心腹之疾，不可不先除之！”员问曰：“何谓也？”孙武曰：“越王允常，国在吴东，文有文种、范蠡，武有胥朴、郭如皋，雄兵数十万，每有吞吴之意，只惮我等，不敢发兵，今若闻发兵伐楚，彼必乘虚袭我之国，越攻其内，楚攻其外，其不至丧亡者鲜矣！”子胥大惊曰：“元帅高见！如此，然则如何处之？”孙武曰：“不如遣使，往越问其借军马粮草相助伐楚，以观其志，彼若肯借，则必无心袭我；如若不肯，其志可知，于是则移兵先伐越，后伐楚，方见内外无忧。”子胥然之，遂修书使人入越借粮。
使者径投浙东而来，入见越王，告以借粮之故，越王令退，容与群臣商议。吴使出，越王召大夫范蠡商议。蠡曰：“吴人非来借兵求粮，但恐我兵乘虚以伐其国，故设计以探我意耳！”
越王曰：“然则许否？”蠡曰：“许之则见怯于吴，不许则吴必先伐我国，不如修书遣使，赍数百斛米粮，以国小兵微但薄助此，暂解其疑，待他大兵远出，我率精兵乘虚入吴，彼虽得楚，我则得吴，与之争伯，不亦可乎？”越王善之，遂以五百斛米粮使赍于夏口。孙武待其来使，修书复谢。越使出，孙武谓伍员曰：“明辅知此意否？”员曰：“越人无意袭我，故以粮饷馈我。”孙武笑曰：“此乃范蠡善用疑兵之计！”员曰：“何谓也？”武遂将越进粮米之计，逐一参透明验如神。子胥进曰：“子诚高明，吾不及也！然则移兵伐之何如？”孙武曰：“彼既以粮礼来献，伐之不义，不如令王孙骆引兵五千伏于龙门山之险处，截其来路，待我伐楚之后，再作区处。”子胥然之。正议事间，忽报蔡侯、唐侯各引兵前来相助，孙武与子胥迎入中军，各序礼毕，蔡侯告以来助伐楚。孙武恐蔡侯与楚约会，不肯助兵，蔡侯即以太子莹入质于吴。孙武大喜，遂以夫概为先锋，以唐、蔡二侯为左右翼，以伯-为保驾，上表请吴王御驾亲征。又令伍员引本部兵伏于豫章，进兵围巢，大夫米繁出城迎敌一阵，不胜，退入巢城，坚守不出。使人乘夜入楚告昭王。昭王大惧，子西进曰：“吴兵此行，又加唐、蔡之兵，不可轻敌，速令大将救巢。”王曰：“谁敢引兵？”右令尹子常应声愿往！王与军兵一万速出救，于常引兵奔巢。不知后事如何，且看下回分解。