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如今可不一样了！这位大嫂不光嫁妆厚，对付公爹的偏心还能说得有理有据，硬生生把公爹堵得没话可接，这等能耐，可把赵荷花佩服得五体投地。
她连忙上前两步，脸上堆着热络的笑，“大嫂，你快坐着歇会儿！不就喂个猪嘛，这点粗活哪用得着你动手，我来，我来就成！”
说着，又转头对罗梅花笑着，“你看咱大嫂这模样，娇娇弱弱的，一看就是个精细的人，哪里会做喂猪这等粗活计。”
赵荷花可没忘，大嫂可还要去周家，为两个儿子问附学的事呢！这节骨眼上，她可得把大嫂巴结好了。
周素裳被抢了活计，只觉哭笑不得。前一刻众人还为分派活计唇枪舌剑，争得面红耳赤，后一刻倒教她落得个无事一身轻。
此时日头尚柔，院中风丝熙熙，拂在身上清爽得很。既无俗事缠身，她便取了昨日从周家带来的《千字文》，教院里几个孩子识些字。
凌云早已知晓自己要去周家族学读书，初闻时的雀跃早已淡去，只剩几分沉稳。
凌东却是今早用早食时才听大人提起这事，他素来羡慕四叔能读书识字，偏家中拮据，原以为这事儿跟自己半点干系都无，此刻乍闻竟也有进族学的可能，小小的胸膛里翻涌着难掩的欢喜。
是以周素裳刚说要教认字，凌东便立马蹦到她跟前，巴巴地仰着小脸瞧着，一双眼睛亮闪闪的，满是对识字的渴求。
周素裳心下莞尔，伸手将几个孩子牵到院中石桌旁坐定。树影疏疏，斑驳的光影透过枝叶落在石桌上，随微风轻轻晃悠。
李家五个孩子齐齐围在她身侧，小脑袋凑着书页，周素裳指尖点着字，逐句教他们诵读。
“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
她念一句，孩子们便脆生生跟一句，就连最小的凌飞，也奶声奶气地学模学样，朗朗书声绕着这方小小的农家小院，清越又热闹。
院角的赵荷花正挎着桶喂猪，耳朵却支棱着，循着书声辨着凌东凌南的动静。听着两个儿子句句不落，跟读得有模有样，她嘴角顿时翘得老高，得意地笑了。
可不是嘛，这可是她赵荷花的儿子，天生的聪明料！
等凌东凌南读了书，往后但凡有一个考了功名做了官，她这个亲娘，可不就是正经的夫人了！
赵荷花越想越美，手里搅着猪食的动作都轻快了，嘴里忍不住哼起了乡里的小曲儿，眉眼间满是藏不住的欢喜和期盼。
周素裳的一晌午，都浸在孩子们清脆的读书声里。
她瞧着瞧着便发现，凌云本就聪慧，凌东却更甚几分。她前脚教完生字，后脚指认，凌东竟能分毫不差地答出。
凌云也认得准，只是比凌东稍慢那么一瞬，偏这丁点差距，竟勾出了孩子的好胜心，埋着头学得愈发认真，一心要压过凌东。
凌东也半点不让，总脆生生喊，“大伯母，这几个字我都认会了，咱们教新的吧！”
两个孩子你追我赶，学得起劲，倒苦了一旁的周素裳。她忙前忙后指点，一晌午连口水都没顾上喝，嗓子干得快冒烟了。
直到罗梅花挎着菜篮回来做午食，周素裳才算得了解脱，忙不迭说要去灶房烧火，借着这由头，总算从缠人的小娃娃们跟前脱身了。
罗梅花瞧着她额角沾着薄汗，抬手轻拭的模样，柔语道，“大嫂这晌午，可真是辛苦了。”
周素裳摆摆手，端起桌边的粗瓷碗灌了大半碗白开水，喉间的干哑才稍缓。
“不辛苦的，咱家这些孩子既好学，又聪明，若是往后能沉下心做学问，将来定能有出息。”
“当真？”罗梅花眼睛一亮，喜意瞬间漫上眉梢，谁家做爹娘的，不盼着孩子能有出头之日。
在她心里，这几个孩子不管是谁，但凡有一个能熬出功名，他们老李家，就算是有好日子过了。
周素裳伸手拨了拨灶膛的灰，拾掇好柴禾要烧火。
“旁人我不清楚，可凌东凌云这俩孩子，记性可比我们周家那几个兄弟强多了。凌飞还小，现下瞧不出啥，可有这两个堂兄在，想来也差不了。要是能让他们一心扑在学问上，往后再请个名师教教，将来指定能有出息。”
罗梅花心下涩得慌，请名师？哪有那么容易。好在孩子还小，这会儿操这些心也早了些。她掀开粮缸，打算炕几张饼，再烧锅菜汤凑活晌午饭。
午食罢，李善宝也没歇晌，径直去了墙角柴垛旁，挑拣能做沙盘的木料。挑挑拣拣间，忽见角落搁着个旧沙盘，木料都泛了黑，显是经了好些年风吹雨淋。
他伸手把沙盘捡起来，心口猛地一涩，密密麻麻的疼丝丝缕缕涌上来。
这沙盘是他当年用过的，不过才用了半年，就被撂在了一旁。
那是父亲送他的礼，从前他视若珍宝，整日捧在手里护着。可没几日，他就再用不上了。二婶在家