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第16章护送(第1/2页)
袁绍正在墓庐里看书。
这时，陈堪把信递上来。袁绍拆开，快速扫了一遍。
信是从南阳送来的，写信的人叫荀昙，字伯明，颍川荀氏，前南阳郡功曹，以治《春秋》闻名州郡。
信不长，只说党锢之祸愈烈，宦官追捕甚急，闻袁本初在汝南庇护党人，特来投奔，不日即到。
袁绍把信放在矮桌上，沉默了一会儿。
“荀伯明。颍川荀氏，大儒。这个人在荀氏的分量很重。”
陈堪站在旁边，点了点头。“荀昙名望极高，在士林中一呼百应。他若平安到汝南，天下士人都会知道袁家庇护党人的诚意。但正因如此，宦官那边也盯着。从南阳到汝南，路上不太平。”
袁绍的手指在桌案上敲了一下。
“那就派人去接。”
“属下的意思，不光是接。”陈堪压低了声音，“荀昙是名士，主公若只派几个门客去，礼数不够。要派，就多派些人。一路护送到汝南，若有人敢动手拦截，就地打杀回去。让天下人看看，袁家怎么对待投奔的党人。”
袁绍抬眼看了他一下。
“谁去？”
“张寿。”陈堪不做思考，脱口而出，“刘均。”
袁绍没有说话，等他说下去。
“还有一个人。”陈堪说，“袁野。”
袁绍的手停住了。
“那孩子天生神力，骑射精湛，武艺过人，胆子也大。让他跟着去，一能历练，二能服人。”陈堪微笑着说，“再说，他也该出出远门了。”
袁绍沉默了一会儿。
“带多少人合适？”
“一屯足矣。足够应付一般盗匪。若遇到大队人马，也能撑到援军。”
袁绍把信折起来，放在一边。
“去吧。让袁野跟着。路上注意分寸。”
陈堪应了一声，退了出去。
袁野得知这个消息的时候，刚练完石锁。
张寿站在偏院门口，看了他一会儿。
“明天跟我出一趟远门。”
袁野放下石锁，擦了擦汗。“去哪？”
“南阳方向。接一个人。大儒荀昙，来投主公。”
袁野点头。
张寿提醒道：“你跟着去，路上小心行事，若是遇到歹人剪径，勿要乱跑，勿要冲在前面。”
“唯。”袁野答道。
……
第二天天没亮，袁野穿上张寿送来的新短褐，束了腰带，把一把环首刀插在腰后，他持着一杆丈二的长枪，走出小屋。赤骊已经喂过了，拴在门口，鞍具上挂着他的复合弓和一壶箭。他在马背上拍了拍，赤骊打了个响鼻，用头蹭他的肩膀。
队伍在角门外集合。
张寿和刘均各自骑马，后面跟着近百名部曲，全是袁家的私兵，装备整齐，腰里别着刀，马鞍上挂着弓。
张寿见袁野来了，朝他点了点头。
刘均什么也没说，只是看了他一眼，像是在看一匹刚上套的小马，不知道能不能跑远路。
袁野翻身上马，骑在张寿后面。
队伍出了角门，沿官道往南走。
天还没大亮，路两边是枯黄的田地，庄稼早就收完了，只有稀稀拉拉的麦茬竖在地里。走了大约半个时辰，路边的村落多起来了，但村子不像村子，茅屋塌了半边，院墙倒了没人修，偶尔有鸡叫声传出来，瘦得不成样子。
袁野骑在马上，这是他越以来，第一次正式出门，他忍不住四处张望。
走了半天，到了第一个驿亭。队伍停下来歇脚。
袁野刚下马，就看见驿亭外面的墙根下蹲着一群人。
七八个，有老有小，衣裳破得露出棉絮，脸上黑乎乎的。他们面前摆着一口破锅，锅里煮着东西，颜色发绿，像是草根和树皮混在一起。一个老妇人蹲在锅前，用一根树枝搅着，动作很慢。一个孩子靠在她腿上，瘦得脸颊凹进去，眼睛半睁半闭。旁边几个男人蹲在地上，低着头，谁也不看谁。
他们看到袁家的队伍，眼睛动了一下。一个中年男人站起来，朝队伍走了两步，又停住了。他张了张嘴，没出声。
袁野勒住马，看着他们。
张寿在旁边，什么也没说。
过了一会儿，那个中年男人又往前走了一步，这次他直接朝袁野的方向走过来。他走得慢，腿有些跛，走到赤骊面前，抬头看着袁野。
“小兄弟，给口吃的吧。孩子三天没吃东西了。”
袁野低头看着他，手攥着缰绳。
他摸了摸马鞍后面。出发之前，他找厨房的婆子装了几块饼。他拿了一块出来，递过去。中年男人接过饼，手在抖，转身就往回跑。
那个蹲在地上的孩子被旁边的人拍醒，接过饼，往嘴里塞，嚼得急，噎住了，旁边的人拍他的背，他咳了两声，继续嚼。