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沙摩柯与马良在府邸门前恭候多时，见刘封气度不凡，当即上前大礼参拜。
“小王沙摩柯，拜见平东将军！”
“大王快快免礼！”
刘封快步上前，双手将这尊铁塔般的巨汉托起，朗声笑道，“久闻沙大王威名，今日一见，果然是勇冠三军的当世豪杰！”
众人来到大堂，分宾主落座。
刘封也不绕弯子，直接挥了挥手，命人把黄金抬上来。
十名亲兵走上前来，将五个沉甸甸的牛皮褡裢放在堂中，解开绳索。
“哗啦——”
金光闪烁，二百斤马蹄金整整齐齐地展现在沙摩柯与一众蛮将眼前，晃得人眼花缭乱。
刘封指着地上的黄金，神色诚恳的说道：“吴军势大，我军兵力单薄。这二百斤黄金，乃是父王临行前所赐。
本将今日借花献佛，赠予大王，权当犒劳五溪勇士的酒肉之资。还望大王助我一臂之力，共保荆南。”
沙摩柯看了一眼地上的黄金，猛地站起身来，连连摆手。
“将军这是看不起我沙摩柯！”
他扯着嗓子，语气中带着几分耿直：“我五溪蛮部深受汉中王恩典，季常先生更是待我们如骨肉兄弟。
吴狗背信弃义，就算将军不给一分钱，我沙摩柯也定会点齐兵马，与他们血战到底。
这钱，我绝不能收，我可不想被吴狗统治！”
刘封见状，心中暗自赞叹。
这蛮王虽外表粗犷，却是个重情重义的血性汉子。
“大王此言差矣！”
刘封起身走到沙摩柯面前，拍了拍他粗壮的手臂，“大王忠肝义胆，本将钦佩。但这笔钱，并非买大王的忠心，而是用来招募勇士、添置兵器、抚恤伤亡的军资。”
刘封直视沙摩柯的眼睛，语气加重了几分，沉声说道。
“大王手下的将士也要养家糊口，总不能让他们空着肚子去跟吴军拼命。
大王若当我是自家兄弟，便收下这笔钱。等击退了吴军，本将还要表奏父王，为大王加官进爵！”
沙摩柯性格直爽，见刘封把话说到这份上，当下便不再扭捏。
“既然将军看得起我，这钱我便收下了！”
沙摩柯重重抱拳，大声高呼：“将军放心，我立刻点齐两千精锐儿郎，随将军去打吴狗！”
刘封大喜过望，握住沙摩柯的手腕，高兴的说道：“有大王相助，何愁武陵不保，何愁荆南不稳！”
一旁的马良捻着胡须，眼中浮现出一丝欣慰的笑容。
这位平东将军的驭人之术，比他预想的还要圆熟老到。
当夜，沙摩柯在城主府大摆筵席，以蛮族最隆重的“血酒”之礼款待刘封一行。
血酒是将公鸡血掺入米酒中，蛮族勇士出征前必饮此酒，象征生死与共。
沙摩柯亲手斟满两碗，将其中一碗郑重地递到刘封面前。
“刘将军，饮了这碗血酒，从今往后，你便是我五溪蛮族的兄弟！”
刘封接过酒碗，毫不犹豫地仰头一饮而尽。
酒味辛辣，掺着腥甜的血味，但他的眉头连皱都没皱一下。
沙摩柯见状，愈发高兴，仰天大笑，端起自己那碗同样一饮而尽。
席间觥筹交错，蛮将们拍着胸膛嚷嚷着要跟刘封一起杀吴狗，关兴与张苞也被灌了不少酒。
马良以茶代酒，笑眯眯地看着这其乐融融的一幕。
宴席结束，刘封告辞回城外的营寨休息。
沙摩柯则连夜召集手下蛮将，部署出征事宜。
恩施城外有一条叫做“清江”的大江，乃是长江的重要支流，全长一百八十里，水流丰沛，江面宽阔，可以行驶大型船只。
经过沙摩柯一夜调度，恩施城外的码头上，四十余艘大小船只一字排开。
这些船只是沙摩柯从五溪各寨连夜调来的，有乌篷货船，有渔船、也有艨艟，最大的一艘可载三百余人。
两千名蛮兵背着弓弩、挎着弯刀，列队陆续登上船只。
这些蛮兵个头普遍不高，但筋骨结实，皮肤黝黑，行动敏捷如猿猴。
许多人身上刺着各色花纹，赤着双脚，一望便知是丛林山地中的好手。
刘封的四千五百汉军也分批登船。
为了均衡载重，蛮兵与汉军穿插编配，每艘船上既有汉军老卒，也有蛮族勇士，彼此照应。
刘封与马良站在旗舰的船头，关兴、张苞分列左右。
沙摩柯骑着一匹乌骓马，立于码头之上，指挥蛮兵登船：“都他娘的给老子快一点！”
经过一个时辰的忙碌，六千五百将士全部登上了船只。
“起锚！”
随着刘封一声令下，四十多艘船只扬帆起航，顺着湍急的清江水，劈波斩浪，浩浩荡荡地朝着武陵方向驶去。
清江水面宽阔，两岸层峦叠嶂，江