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次日清晨，天色微明。
刘封换了一身褐色窄袖骑服，外罩鱼鳞轻甲，腰悬佩剑，带着寇登、赵累，率领五百骑兵出了江陵北门，打算先去当阳县巡视。
南郡在灵帝时期下辖十七县，甚至就连襄阳都属于南郡管辖。
但在刘表出任荆州牧之后，从北面划出了三分之一的土地设立了襄阳郡。
南郡后来落到刘备手里，由诸葛亮设计，又划出夷陵、夷道、秭归等五个县设立了宜都郡，导致南郡的疆域缩水到只剩下原来的一半。
去年，吕蒙偷袭江陵成功，把宜都治下的所有县又全部合并到南郡治下，这样便于统筹管理。
刘备现在虽然夺回了南郡，但因为法正的去世，匆匆班师返回成都，也没有说是否再重新设置宜都。
但刘封却想要把南郡再次分开，重新恢复宜都郡。
对于刘封来说，这么做的好处就是削弱了李严这个南郡太守的权力。
李严是刘备钦点的南郡太守，刘封不能把他直接换了，而且李严也是个人才，刘封还需要他出力。
因此分出一部分疆域来恢复宜都郡，无疑是制衡李严最好的手段。
这也是刘封决定出巡各县的重要原因，他这趟出来，打算分别巡视当阳、临沮、夷道、夷陵、秭归、巫县。
等转完一圈回去，就可以找个理由，堂而皇之的恢复宜都郡，让李严“哑巴吃黄连，有苦说不出！”
江陵到当阳大约一百六十里，中间需要经过许多乡镇和村落。
刘封也不急着赶路，走走停停，时不时驻马观望两侧的田地。
此时已过秋收，田间只余短茬。
但刘封发现许多田地荒芜，杂草丛生，显然至少有一季未曾耕种。
“去年吴军占了南郡，征发大量民夫修缮城防、运送粮草，百姓无暇耕种。”赵累策马跟在旁边解释，“有些人家的壮丁被征走之后，就再也没回来。”
刘封沉默不语，催马前行。
午后，队伍行至一处名叫“黄草峪”的小村落。
村中不过三四十户人家，茅屋低矮，炊烟稀薄。
忽然，前方探路的骑兵勒马回报：“都督，前面有数十名百姓跪在路中间，挡住了去路。”
刘封顿时皱起了眉头：“走，去看看！”
队伍又向前走了四五里，果然看到官道中间跪着五六十名百姓，男女老幼皆有，俱都衣衫褴褛，面有菜色。
为首的是一名头发花白的老者，双手举着一块粗麻布，上面歪歪扭扭地写了一个斗大的“冤”字。
刘封勒住缰绳，和颜悦色的问道：“你们是何人，因何拦路喊冤？”
那老者连连叩首，跪在地上诉说着自己的冤屈。
“大人，小老儿是黄草峪的里正，我们都是当阳县治下的百姓。听闻有大军路过，特来拦路喊冤，求大人为我等做主！”
“你要状告何人，所为何事？”
刘封翻身下马，大步走到老者面前，弯腰去搀扶。
但老者却不肯起来，跪在地上诉说着自己的冤屈。
“启禀将军：自从新县令李恪到任之后，便以修筑城墙为名，向全县征收‘城墙税’。
每户按人头交钱，家中壮丁多的就要多交。若交不出钱，便要去城中服徭役抵税。”
老者说到这里，声音带着哽咽。
“那些被拉去服役的百姓，从天不亮便开始搬石、挑土、夯墙，一直干到亥时。
每日只给两顿粗粝饭食，许多人饿得站不稳，病倒之后还要挨鞭子。”
“前日村中有个后生，名叫周二牛，只因累倒在土坑里，便被监工打得半死不活。如今被送回了村里，昏迷不醒”
旁边一个妇人哭着道：“俺家男人也去服了半个月徭役，回来时两条腿全是伤，连床都下不得。县里让养十天再回去干活，还说若敢逃徭役，便要抓全家下狱！”
其他跪在地上的百姓也都纷纷开口，诉说着这个小村落的不幸。
“汉中王明明说了，南郡百姓免除一年赋税。可李县令根本不把大王的诏令当回事，还横征暴敛，简直不给当阳县的百姓活路！”
“求将军为我们做主，把当阳百姓的冤屈转达给刘都督，请他老人家救救我们吧！”
寇登双手叉腰，大声叱喝道：“好让你们知道，站在你们面前的这位便是大汉镇东将军、荆州大都督刘公毅！”
众村民闻言，顿时又惊又喜，刚刚从地上爬起来诉冤的百姓又纷纷跪倒在地，不断的叩首求救。
“老天有眼，总算让都督来到我们当阳了！”
“听说都督在南郡爱民如此，你可要救救我们啊！”
“都督救命、救命啊！”
刘封听完事情的来龙去脉，脸色顿时沉了下来。
他把为首的里正从地上拽了起来，肃声问道：