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殿外再次响起脚步声。
第二个到来的正是蜀汉左将军马超。
这位昔日的西凉之主身长八尺五寸，猿背蜂腰，行走间脚步沉稳，自有一股久经沙场的剽悍。
但那张本该意气风发的脸上，却挂着一层抑郁之色，眉头微锁，眼神里透着一种英雄末路的疲惫。
那是利刃归鞘，眼睁睁看着自己锋芒黯淡下去的不甘。
刘封看在眼里，心中更加笃定马超可用。
马超自归附以来，除了在汉中之战露过一面，便再无用武之地。
在成都每日不过是朝堂上走个过场，去军营对着士卒训上几句不痛不痒的话。心高气傲如他，被这般雪藏，胸中自是极为郁闷。
这样一头被困在笼中的猛虎，正是刘封需要的助力，等他出笼亮出獠牙，定然会撕碎东吴那些鼠辈！
不多时，辅汉将军吴懿、侍中马良、尚书郎蒋琬三人也先后抵达了大殿。
五人到齐，分列阶下，听候刘备训话。
刘备在主位上正襟端坐，病容虽未尽褪，那双眼睛却已重新燃起了精光，朗声开口。
“孤召诸位连夜入宫，有要事相商。”
他伸手指了指旁边的刘封，当着五人的面大声夸奖。
“武卫将军刘封，临沮一战救回云长，歼吴军近六千，生擒马忠、孙桓。
加之先前平定上庸、西城之功，孤决意擢升他为平东将军，加中护军、假节、都督荆南军事。”
此言一出，阶下众人神色各异，却无一人出言异议。
刘封虽然年轻，可临沮的战功摆在那里，又是刘备的义子，这份封赏纵然厚重，也在情理之中。
诸葛亮微颔首，眼中并无意外。
吴懿垂手肃立，面色不动。
唯有马超抬起头来，目光在刘封身上转了一圈，似在重新掂量这个年轻人的分量。
“儿臣谢父王。”刘封撩袍跪地，叩首谢恩。
刘备伸手虚扶，扭头看向马超：“孟起啊！”
马超精神一振，上前一步抱拳：“臣在，请大王示下。”
“孤命你为刘封副将，与吴懿、蒋琬统率两万兵马，自成都南下犍为，转道牂牁，翻越武陵山，驰援荆南。”
这句话，仿佛一场甘霖滋润了马超干渴许久的心田，让他眼眶不自觉的湿润了几分。
自己终于又能统兵了，而且还是两万人马？
马超只觉胸中那股郁结了许久的闷气，霎那间冲开了一道缺口。
他强压着翻涌的激动，单膝跪地谢恩：“臣必不负大王所托！”
刘备不动声色的观察马超的反应，眼底掠过一丝难以察觉的复杂眼神。
汉中之战后他不肯放手使用马超，顾虑的正是他那份诸侯脾性；但如今刘封已做好了制衡，让他去荆南那片无根之地建功，倒不失为一着妙棋。
“孟起啊！”
刘备严肃的声音中带着期许，“等到了荆南，你要与公毅齐心协力，固守二郡，静待援兵，一切以刘封之命为准。”
马超自然听出了刘备的敲打之意，当即抱拳领命：“大王放心，末将到了荆南，凡事必以平东将军马首是瞻，绝无二心。”
刘备这才点了点头，目光转向马良，轻声道：“季常啊！”
马良出列躬身，答道：“臣在。”
“孤册封你为荆州治中从事，随公毅一同动身，轻骑快马，自江州走涪陵郡，穿巫山，尽快赶往武陵。”
刘备端起面前的茶盏呷了一口，继续沉声说道：“武陵的五溪蛮族敬重你，沙摩柯那些蛮王也敬佩你。你到了荆南，多多襄助公毅，安抚民心，一起稳定局面。”
马良郑重一揖：“臣定当竭尽全力，不负大王重托！”
刘备又转向刘封，意味深长地重复了一句：“季常是孤倚重之人，你当敬之如师，不可怠慢。”
“孩儿谨遵父王之命，遇事多与先生协商。”刘封抱拳答应。
等刘备部署完毕，诸葛亮羽扇轻摇，开口问道：“公毅将军，你打算何时起程？”
刘封不假思索的答道：“明日上午点兵，下午便走。”
此言一出，刘备微一怔，连诸葛亮都有些意外。
“如此急么？”刘备抚须道，“眼下已是岁除，明日便是新年。公毅一路奔波，何不在成都过个团圆年，待到初二再走不迟，孤也好为你饯行。”
刘封却毫不犹豫的拒绝：“父王，救兵如救火！”
他抬眼望向那幅悬在屏风上的荆州舆图，声音里带着一股不容动摇的笃定。
“荆南二郡形势危急，儿臣早到一日，便多一日转圜的余地。晚到一日，那片土地上插的，或许就是孙权的旗帜了。”
“与其在成都守岁，不如早一刻赶到武陵，攥紧大汉的旗杆！”
刘备闻言，凝视刘封，眼底的欣慰掩饰不住。