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七月二十，房陵城外。
连日秋雨刚刚停歇，荆山道路泥泞不堪，官道两旁的草木沾满水珠，马蹄踏过，泥浆四处飞溅。
一支汉军自南面逶迤而来，旌旗被雨水打湿，耷拉在旗杆上。
许多士卒面露疲惫，肩上的兵器也失去了往日的光泽，他们深一脚浅一脚的走在泥泞的路上，队形略显散乱。
房陵城头的守军远远望见这支队伍打着“黄”字将旗，急忙派人去向太守廖化禀报。
片刻之后，城门打开，廖化带着佐官以及数百亲兵出城迎接。
黄忠胯下的白马浑身泥泞，看起来好似一匹五花马，他身上的鱼鳞甲已经被雨水湿透，头盔上的红缨沾着泥点。
“黄老将军，想不到是你来了！”廖化急忙上前施礼。
黄忠翻身下马，抱拳还礼：“廖元俭，许久不见了！”
“老将军一路辛苦，快快进城歇息！”廖化急忙做了一个请的姿势。
黄忠却没急着进城，回头望了一眼身后的队伍，喟然长叹：“辛苦倒算不得什么，只是误了军机，老夫实在惭愧啊！”
廖化面露诧异之色：“将军何出此言？”
黄忠接过亲兵递来的帕巾擦了下脸庞，沉声说道：
“老夫自七月初七由江陵出兵，原本打算在十二日之内赶到上庸城下。
谁知进入荆山之后，便遇上连绵秋雨，沿途山路塌方，道路泥泞，耽误了行军速度，从江陵到此，足足用了十三日。”
廖化安慰道：“江陵距房陵八百余里，且有一半山路。老将军只用了十三日便抵达房陵，可谓神速。”
黄忠并未因为廖化的劝解而宽慰，又问：“上庸可有消息？”
廖化答道：“魏军在上庸城外扎了连营，把四面围得铁桶一般，斥候无法靠近，只能远远观望。
末将昨日收到的最新情报，上庸尚在李严掌控之中，张辽重兵猛攻北城门，连续攻了数日，尚未破城。”
“但愿李正方能够守住！”
黄忠抚须喟叹：“若丢了上庸，便是老夫误了大事，无颜回去见陛下了！”
廖化道：“老将军勿忧，末将马上点起三千兵马，与你一起前往上庸。”
黄忠军在房陵城外稍作休整，填饱肚子之后，再次顺着驿道朝上庸赶路。
廖化留下副将常威率领三千人守卫房陵，自己带了三千兵马出城，与黄忠的一万人合兵，奔上庸进发。
山中多雨，相比泥泞的荆山道路，房陵的官道则好走许多。
队伍走了三十多里，日头偏西，前方的道路从丘陵转为平原，视野逐渐开阔。
就在这时，前方斥候飞马来报。
“启禀黄将军，前方发现数人策马而来，自称是上庸都督李严的亲兵，说有书信要交给廖太守！”
黄忠与廖化对视一眼，心中同时涌起一股不祥的预感。
“把人带过来！”黄忠沉声下令。
片刻之后，三名骑兵被斥候带到马前，眼神飘忽不定，一副做贼心虚的样子。
为首之人翻身下马，从怀里掏出一卷竹简，双手举过头顶。
“小人奉都督之命，送书信于廖太守，请问哪个是廖太守？”
“我是，拿来！”
廖化接过竹简，拆开才看了一半，脸色便变得铁青起来。
“无耻之徒！”
廖化忍不住大骂，随后将书信递给黄忠。
“老将军，上庸已经丢了！”
“什么？”
黄忠接过书信，借着尚未散尽的天光看了起来。
李严在信中言明魏军势大，张辽用兵有方，申耽献城门降魏，自己亦蒙张辽宽宥，劝廖化不要再负隅顽抗，早点开门投降，可保城内军民无恙。
看完书信，黄忠气得胡须颤抖，忍不住破口大骂。
“陛下命李严担任上庸都督，他丢了城池不说，竟还有脸写信劝别人投降？真是无耻之尤！”
黄忠将书信交给廖化收起来，大声喝问送信之人：“城池何时丢的？”
此人不敢隐瞒，将申耽开北门迎接魏军，李严从南门突围被俘，一五一十说了出来。
听说城池沦陷之后，还有许多将士血战到底，黄忠的脸色难掩激动。
“申耽献城，李严求生，一对贪生怕死之徒！可怜那些守城将士，竟被这两人葬送了性命！”
廖化同样怒发冲冠，却知道眼下不是骂人的时候，“老将军，上庸既失，我们下一步该如何用兵？”
黄忠没有立即作答，而是看向身后的队伍。
将士们连日赶路，人困马乏，而且只有一万三千人。
眼下若再继续赶往上庸，迎头撞上张辽的主力，别说夺回城池，只怕连这支援兵都保不住。
片刻之后，黄忠沉声说道：“先退回房陵据守，等候大将军援兵到来后再做计较。”