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野王北城墙。
赵茄独自顺着青砖马道走上北城城楼。
风口处，一面牛皮大鼓架在城楼前。
上将军交代过，若是这四万人出营，而他不在场，这出征的战鼓就由赵茄来擂。
赵茄伸手取下挂在木架上的粗木鼓槌。
槌柄上结了一层硬冰，贴在掌心里，寒气扎着皮肉。
他拎着鼓槌，走到城垛边，探出半个身子往下看。
城外的荒原上，大片的黑影在雪地里汇聚成一条长线，朝着东南方向移动。
为什么放虎归山。
那可是白起。
两万赵军兄弟的命填在北营外，才换回这四万活口降卒。
现在，就这么全须全尾地还了回去。
白起一走，这四万人就又变成秦军出鞘的刀。
赵茄握着鼓槌的手攥紧。
想不通。
怎么盘算都想不通。
但上将军的军令，他做便是了。
他抬起右臂，将手里的木槌抡出半个圆，夯在牛皮鼓面上。
咚。
一声闷响荡开，鼓架边缘的积雪被震落一地。
他举起左手，再砸一槌。
咚！
低沉的鼓音穿透风雪，越过城墙，砸在城外的旷野上。
赵茄腰背发力，双臂交替，动作越来越快，鼓点连接成串。
咚，咚，咚，咚！！！
城楼上的砖缝里扑簌簌地往下掉着雪尘。
长音豁开风雪，追着东北方向的残影撞去。
白起在积雪中站定，回头。
城楼上的火盆被风吹得明灭不定，照出那个正在奋力挥动双臂的赵将身影。
队伍里，不少秦卒跟着停了步子。
那些衣衫褴褛的老卒转过头，木然地看着那座带给他们半生梦魇、又在绝路放他们生还的野王城。
这是出征鼓……
竟像是在给他们送行。
白起吐出一口浊气，白雾在兜帽前散开。
“走。”
见仍有士卒驻足张望，白起眼角压低，他拉长音线喝道：
“进——！”
滞纳的黑线重新律动，四万双脚没入积雪，抬起落下，咯吱咯吱的声音汇聚成潮，将那单调的鼓声一点点掩盖。
城楼上，赵茄的双臂已经麻木了。
他看着那条黑色的长蛇彻底没入东南方的山道，看着最后一抹残影被风雪吞没，才缓缓垂下了手臂。
两根桑木槌“啪嗒”掉在脚边的雪窝里。
赵茄退后两步，靠在冰冷的城砖上，大口喘着白烟。
……
南城门，野结衣踏着碎冰冲进城内。
赵括单手收拢马缰，将怀里被震醒的云岚放了下来。
“到了。”
云岚揉着眼睛，睡眼惺忪地四下瞅：“怎么……这么快就回来了，还没跑个痛快。”
赵括翻身下马，顺手把缰绳丢给等候多时的亲卫，语气平淡：“都子时了，河边冷。回官署，让厨子给你煮碗姜汤。”
话刚说完，他眼角余光扫向城北方向。
那里，断断续续的鼓声已经停了。
“赵括。”云岚扯住他的兽皮大氅，仰着头，“你刚才在雪原上喊的那句话，到底算不算数？”
赵括停住步子，反手揉了揉她头上的残雪。
“这世上的话，分两种。一种是说给人听的，一种是说给天地听的。”
说了后，他迈步往官署走去，走进屋前他又补了一句。
“但凡听到了，就算数。”
云岚愣在原地，看着那个大氅随风翻卷的背影，原本那点爱慕里，竟生出一丝让她自己都觉得荒谬的敬畏。
小地图里，代表芈师的光点已经回到了她本居住的静院。
官署密室。
阜汐已经回来了，她正提着一盏孤灯，安静地坐在白起待过的那张席位上。
听见脚步声，她站起身，单手拎起那个装着虎符的空盒，放在案几中央。
“人已经走了。”
赵括点了点头，走到案几旁坐下，目光落在阜汐吊在胸前的左臂上。
“伤势怎么样了？”
阜汐垂下视线，低声回道：
“多谢公子关照，腿上的伤，再过两三日便能随意走动，只是这条胳膊，骨头裂得深，怕是得熬足一个月。”
赵括“嗯”了一声，伤筋动骨一百天，没法取巧，他敲了两下案几。
“你且安心养伤，明日我去寻芈师，看她那里有没有接骨生肌的秘药。”
阜汐肩膀一僵，身子不自觉往后缩了些。
长平府里，她脸覆面具，顶着“妾室”的皮囊承接关切，进退自如。
如今那层面具摘了，真容裸露在外，她早已在心底把眼前人摆在了“主君”的位子上。
可赵括偏偏还留着“公