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的耳光。
她什么也没说，只是用力攥紧了赵牧的袖子。
感受到袖口传来的拉力，赵牧如同泥塑般僵硬的身体终于动了一下。
他深深吸了一口冰冷的空气，将胸腔里那股几乎要顶破喉咙的酸涩、绝望和屈辱，硬生生地咽回肚子里。
脸上的肌肉在勉强完成了重组。
这变换太快，快得让赵黎清晰地看出了其中的伪装与勉强。
赵牧转过头，看着赵黎。
他的声音很平稳，甚至在眼底强行挤出了一丝笑意：
“旁人以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。”
别人觉得考不上丢人，我觉得因为考不上就乱了心境，才最丢人。
他说这句话的时候，脊背挺得笔直，下巴端平，眼神毫不避讳地平视前方。
那是公孙启千锤百炼教出来的“士人体面”，天塌下来，哪怕骨头被碾碎了，皮囊也不能让人看出半点狼狈。
赵黎仰头盯着他。
小丫头撇了撇嘴。
她一点都不信。
她太了解二哥了。每次遇到天大的委屈强撑着的时候，二哥就是这副嘴脸。表面上风轻云淡，等回到府里，关上房门，能在书案上趴着抽搐半宿。
就在这时。
“赵兄！”
一只手突然重重拍在赵牧的肩膀上。
赵牧的身子微微晃了一下，转头看去。
是学宫里的一个同门师兄弟，平日里成绩中等偏上，读书远不如赵牧拼命，但也算认真考完了五场。
那人显然也没在榜上找到自己的名字，但这会儿除了叹气，脸上并没有许多灰败，反而带着一种“同是天涯沦落人”的亲昵。
“赵兄，你也没上榜啊？”同门凑过来，苦笑着摇摇头，“方才我找了半天没见着自己，还以为就我一个人倒霉呢。结果转头一看，赵兄竟同样未上榜！”
同门叹了口气，拍着赵牧的胳膊：
“你平日里比我等用功百倍，这榜上居然没你的名字。唉，看见你落榜，我这心里反倒平衡了不少。”
“别想了赵兄，走，咱们找个酒肆喝一杯去，大不了明年再来！只是不知明年这大考……还有没有……”
他又补了一句：“先生若是知道了，估计比咱俩还难受。要不咱俩喝完酒，一块去学宫看看先生？”
话并不孬，但听在赵牧耳朵里却全不是滋味，每一句都像是淬了毒的刀子，精准地扎进他刚刚缝补好的伤口里狠狠搅动。
他是把家族、恩师、自己的所有骄傲和筹码全压上了桌，结果连牌都没抓到。
这种轻松的“咱俩半斤八两”，像是在嘲笑他那点可笑的自尊。
赵牧的嗓子像是被一团浸水的破布堵死了。
他怕自己一开口声音就会劈掉，只能扯了扯嘴角，僵硬地从喉咙里挤出一个字：“嗯……”
“你烦不烦！”
赵黎突然往前跨了一步，硬生生插到赵牧和那个同门中间。
她个子小，气势却凶悍得像只护食的狼崽子，用后背猛地一顶，把那同门撞开半步。
“榜看完了就赶紧走！没见我二哥不想说话吗？”赵黎仰起下巴，毫不客气地瞪着那人。
同门被这突如其来的斥责弄得一愣，脸上的笑容僵住，神情有些尴尬。
但他看了一眼赵黎，又看了一眼沉默不语的赵牧，到底没敢发作。长平君的弟弟妹妹，他惹不起。
“呃……那，那赵兄你歇着，我先走了……”
同门讪讪地拱了拱手，转身挤进了人群。
照壁前。
赵黎转过身，重新拉住赵牧的袖子，扯了扯。
“二哥，我们回家。”