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，眼角细细的纹路也跟着弯了弯。
“本宫就是提醒你一句，”她说，“你刚来，有些事不知道，兰贵妃那个人，面上笑盈盈的，心里头想什么，谁也猜不透，你离她远些，没坏处。”
沈枝谢过了德妃，等回了昭阳殿的时候，日头已经升得老高。
她坐在窗边的圈椅上，把今日在坤宁宫的事从头到尾想了一遍，德妃说的，跟她心里想的一样。
兰贵妃今日在皇后跟前提起春桃的事，明着是挑拨惠妃跟她，可暗地里未必不是想试她，试她是何居心。
“素锦，”沈枝吩咐，“把库房里皇上赏的东西清点一下。”
素锦应了一声，过了一会儿进来回话：“贵人，皇上这些日子赏的东西不少，绸缎有十二匹，首饰三匣子，玩器两箱，还有药材补品若干。”
沈枝想了想，说：
“挑些合适的，给皇后和德妃娘娘送一份去。另外兰贵妃、惠妃，还有那两位未曾谋面的娘娘们那里也送一份，照着份例稍微添些就成，表个心意。”
素锦连忙出去办了。
她方才那番安排，明面上是还德妃有意帮她的人情，暗地里也是做给皇后看的。
皇后最厌烦后宫拉帮结派，她给每个嫔妃都送了东西，面上一碗水端平，谁也挑不出错来。
午后无事，她在桌上练字，素锦在旁边给她打扇子，扇着扇着，外头院子里忽然传来一阵脚步声。
“贵人，”守门的小太监在门外通报，“东厂的秦公公来了，说是给贵人送个好东西。”
沈枝握着毛笔的手指停了一下。
秦慎昨日送果儿，今日又来了，他倒是来得勤。
“传。”
门开了，秦慎走进来，身后跟着一个小太监，手里捧着一只食盒。
他今日穿了一身玄色的常服，没系腰带，袍子松松地挂在身上，整个人看着比平日多了几分闲散。
他摆了摆手，让小太监把食盒搁在桌上，退了出去。素锦也跟着退到了廊下，顺手带上了门。
“这是什么？”沈枝问。
他伸手把食盒打开。里头是一只青瓷碗，盛着深褐色的药汤，还冒着热气，药味很浓，混着一点苦香，在空气里洇开。
“上好的妇人药，喝了利于怀孕。”秦慎说，把碗端出来搁在榻边的小几上，“我让人从太医院弄的方子，南边进贡的药材，熬了两个时辰。你趁热喝了。”
沈枝看着那碗药，没动。
“你的肚子要是争气，就能保你一个荣华富贵。皇上身体不好，这是你知道的。他后宫里这些年没添新人，也没添皇子，你要是能怀上，生下来，不管男女，你在后宫的位置就稳了。”
“秦公公倒替我想得周全。”她说。
秦慎他端起那碗药，递到她面前。
药汤的热气扑上来，带着一股浓重的苦味，沈枝伸手接过碗，低头看了一眼那深褐色的药汤，碗壁温热，暖着她的手心。
她知道后宫之中永远要多留个心眼，但无论如何，秦慎是她信得过的人。
她端起碗，慢慢喝了一口。
苦。
苦得她皱了皱眉。
秦慎看着她喝药的样子，忽然伸出手来，覆上了她的小腹，他的手掌宽大，隔着一层薄薄的软绸衫子，掌心的温度透过来，贴在她平坦的小腹上，暖烘烘的。
“就算怀不上，”他说，声音低低的，“干爹也能保你一世荣华富贵。”
沈枝的动作顿住了。
干爹。
她很久没听见这个词了，面不改色地把碗搁回小几上，身子往后一让，躲开了他的手。
“自重。”她说，声音不冷不热的，“我如今是皇上的贵人，不是你的干女儿。”
他喜欢她有些锋芒的样子，没恼，反倒笑了一声。“贵人如今架子大了，一直想着法子疏远我。”
沈枝别开脸，不看他。
“从前是从前。”她说，“如今我是贵人，秦公公是外臣，外臣跟嫔妃单独待在一处，传出去不好听。”
“你这昭阳殿，我来了也不是一回两回了，哪一回传出去了，你这里的人，早就被我给收买了。”
沈枝想催促他赶紧走，于是端起那碗药，皱着眉一口一口喝完了。
苦味从舌尖一路烧到胃里，烧得她整个人都缩了一下，她放下碗，正要开口说什么，秦慎已经从袖中摸出一颗梅子，递到她唇边。
“张嘴。”
沈枝看了他一眼，到底还是张了嘴。
梅子腌得酸甜，一入口就把那股苦味压下去了，她含着梅子，腮帮子微微鼓着，像一只藏了食的松鼠。
秦慎看着她这副模样，嘴角那点弧度深了些:
“惠妃那样狠毒的人都免不了要被算计，她怀着身子的时候，吃穿用度都是最好的，身边伺候的人也都是精挑细选过的，可还是着了道。你