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秦慎的存在，现在对她来说已经是威胁了。
所以沈枝的病好了之后，就往养心殿跑得更勤了。
起初是皇子自己的意思，说自己身边缺个妥帖的人伺候，正好她很合他眼缘，就让她过去帮衬着，至于太子，能让父皇高兴，他自然也是同意的。
沈枝领了差事，便隔三差五地往养心殿去，有时候是送东宫新得的茶叶，有时候是替太子传话，有时候什么由头都没有，就说是来陪陛下下棋的。
养心殿里常年焚着龙涎香，药气混在里头，闷闷的。
她现在在皇帝面前已经不怎么拘束了，头一回进养心殿时她跪得规规矩矩，连大气都不敢喘。
如今皇帝下棋输了会闷，赢了会笑，她都看在眼里，知道这位陛下其实好哄得很，跟太子殿下一样，没什么架子。
只是太子的温和是骨子里的，皇帝不一样。
皇帝的和气外头裹着一层什么东西，淡淡的，疏疏的，他不发怒，可也没真正跟谁亲近过。
惠妃小产的事，更是让他到现在都没有再临幸过后宫的人，之前惠妃有了身孕，满宫上下都当喜事办，皇帝隔三差五往惠妃宫里跑，赏赐流水似的送过去，连惠妃宫里养的猫都跟着沾光。
可那孩子到底没留住。
从那以后，皇帝也再没去过后宫。
听说惠妃养好了身子，几次三番递了折子请安，皇帝都让内务府打发了，说陛下政务繁忙，让惠妃好生将养。
别的娘娘也变着法儿想请皇帝过去坐坐，皇帝一概不见，只在养心殿批折子、看书、下棋。
沈枝头几回进养心殿时，就看见东边偏殿里摆了一张香案，案上供着个小小的牌位，牌位前头搁着一碟子鲜果，一炉香。
牌位上写的什么，沈枝没敢凑近看，可她知道那是给谁供的，是给他未出世的孩子的。
听说，那是个男胎。
有一回她替皇帝研墨，研着研着，听见皇帝忽然开口。
“你多大？”
沈枝愣了一下，答道：“回陛下，奴婢十九。”
“十九啊。”皇帝手里的朱笔搁下来，“十九好，正好的年华。”
“那也比不上您，您现在正值壮年，一切都是最好的。“
皇帝眼神软了些，大手轻轻放在了她的发顶，她垂下眼眸，姿态乖巧。
忽然，他的手手捏住她青色宫装袖口的一角，拇指和食指摩挲着那层布料，“这颜色衬你，你皮肤白，穿青色好看。”
沈枝的心跳快了一拍。
“朕从前有个表妹，”皇帝说，声音低下去，“也爱穿青色，她小时候常进宫来玩，跟在朕身后，朕走到哪儿她跟到哪儿，后来她嫁了人，跟着夫婿去了沧州，就没再见过了。”
他的手还捏着她袖口，拇指来回摩挲着那层布料，像是在摸什么旧东西。
“陛下是想她了？”沈枝轻声问。
皇帝没答，只是松开她的袖口，手指顺着她袖口的褶皱往下走，指尖擦过她的手背，很轻，几乎只是碰了一下。
“你手真凉。”他说。
沈枝的手蜷了蜷：“方才在外头走了一段，春寒料峭，风吹的。”
“春寒。”皇帝念了这两个字，把她的手拉过来，搁在自己膝上，掌心覆着她的手背，他的手掌很大，把她的手整个包住了，暖意从掌心透过来，一层一层地渗进去。
“陛下......”
皇帝低声道，“朕给你暖暖，回头让御膳房给你煮碗姜汤，喝了再回去。”
“您对我真好。”
“你陪朕下棋，陪朕说话。”皇帝说，“朕待你好，是应当的。”
他顿了一下，指腹停在她手背中央，她的皮肤薄，能感觉到他指腹上的纹路，他就这样一下一下的摩挲着:
“阿鱼，你从此以后就只到养心殿来当差吧，朕身边缺个近身伺候的人。”
沈枝的心提到了嗓子眼。
她知道这句话意味着什么。
从东宫到养心殿，从大宫女到御前近侍，这一步跨过去，就是皇帝的人了。她等了这么久的机会，就这么轻飘飘地来了，来得比她想象中快，也比她想象中容易。
“可奴婢……奴婢是东宫的人。”她故意这么说。
皇帝低声道：“朕跟太子说一声就行。”
他的指腹温温的，带着墨香和龙涎香的味道，擦过她皮肤的时候，沈枝起了一层细小的战栗。
沈枝跪下去磕头，额头触到养心殿的金砖地面，凉丝丝的，可她的心是烫的。
“奴婢谢陛下隆恩。”
声音稳稳的，没有一丝颤，她伏在地上，听见皇帝在上头笑了一声，很轻，像是被她的乖巧取悦了。
“起来吧。”皇帝说，“地上凉。”
沈枝站起来，垂着眼，规规矩矩地退到一旁，皇帝又拿起朱笔批折子，从这一刻起