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李剑霆到时，殿内的太医惶恐伏地。琉缃姑姑跪在榻侧,执着太后的手,轻唤道：“储君来了。”
太后呼吸微促，转动着眼珠,看见李剑霆。她虚汗不止，未施粉黛的面容上有些皱纹,终于露出了老态,气若悬丝：“哀家……要与殿下……说说话。”
琉缃姑姑站起来,带着左右退下。
殿内的垂帷分挂,佛龛生香，袅娜的烟雾遮挡佛像,悲悯之色变得模糊不清。李剑霆弯腰拾起落在氍毹间的佛珠串，闻到了浓郁的檀香。
“你设宴杀韩丞，”太后散发偏头,“哀家便知道……你也容不下……哀家。”
“我虽有心,却无力。”李剑霆转着佛珠,“福满这般着急,可见太后人心散尽，已经到头了。”
太后胸口伏动,却勉强笑起来。她目光透过李剑霆,道：“你果真是……光诚帝的女儿……可笑你们李氏……倘若你是个男子……”
“我若是个男子，必定活不到今日，”李剑霆握着佛珠串，坐在床沿,“你把李氏男儿杀尽了。”
太后湿透的鬓发贴在面颊，能从这眉眼间窥探到当年的风华绝代，她嘴唇翕动：“谁承想，他那般狠，宁可，也要留个祸患给哀家……”她笑意覆满眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”
李剑霆看着太后，道：“你杀夫杀子走到这里，本可以做前无古人的君王，可你把权柄交给了别人。轻信宦官，任由阉党乱政；偏帮兄长，助长权臣势焰……社稷垂危，你难辞其咎。”
太后眼中笑意渐散，她凝视着李剑霆：“高处不胜寒……你不明白……我如浮萍无所依……”
“我如浮萍无所依。”李剑霆重复着这句话，她年轻的面容上没有忧愁，亦没有笑容。她转开目光，顺着垂帷，看到了太后的梳妆台，凝视着那澄黄的铜镜，道：“既然没有惜身以赴的气魄，又何必乱这一场江山风雨。”
“你亦为女子，”太后道，“何不懂我。”
“我既非女子，也非男儿，”李剑霆重新看向太后，眸中清明，“我是李剑霆罢了。”
太后怅然若失，半晌后，她说：“我见你，便知李氏君王是何等风姿……但你也受制于人。”
“棋盘不在谁的手中，而在山河里。”李剑霆轻轻地说，“自以为在执棋的人，只不过是比别人晚些进来而已。”
太后呼吸转轻，她的声音也越发轻：“……可怜薛修卓机关算尽……”她稍微睁大双眼，喃喃道，“……河山啊……”
殿外余晖尽没，几只鸟雀横渡苍空。没插稳的牡丹掉了瓣，落在梳妆台上，被风一推，就走了。
阒都的消息急呈启东，马蹄撞破寂寥的夜，在数日后到达边郡。花香漪尚未休息，见驿报来了，便笑问：“姑母的信也来了吗？”
戚尾神色古怪，在门口踌躇。
花香漪如有所感，缓缓起身，道：“是病了吗？”
戚尾避开她的目光，垂头说：“回禀大夫人……太后驾崩了。”
花香漪当即后退一步，红缨连忙扶住她。她怔怔地看着戚尾，须臾后，泪已先流。她撑着红缨的手臂，向外走几步，哑声说：“……休骗我。”
戚尾默然。
花香漪她用帕子仓促地掩住口，逐渐哽咽：“怎么……怎么会呢……”
戚尾不及回答，就听红缨喊道：“夫人！”
花香漪身已斜滑，晕了过去。
帐内点了安神助眠的香，花香漪醒来时，戚竹音正坐在床侧的椅子里削苹果，觉察到她醒了，便搁到一旁的小案上，拭手后摸了她的额头，道：“病了也不知道。”
花香漪唇间泛白，没有睁眼，把枕畔濡湿了。
戚竹音不擅长安慰人，见她哭得伤心，赶忙用帕子给擦，擦完了才想起这是刚刚用来擦手的帕子。花香漪背身蜷起双膝，不住啜泣。她哭到累，就这样又睡过去，再醒来时，戚竹音还坐在椅子里。
“消息走得慢，”戚竹音说，“……马上新帝登基，我带你回去。”
“既无姑母，那里就没有我要回的地方。”花香漪眨着红肿的眼，“分别时，姑母身体康健，不过两个月，竟然就病逝了。”
戚竹音沉默少顷：“……我答应过你不让她死。”
“大帅远在边郡，力所难及。”花香漪说，“深宫非前朝，刀剑无形，元辅也鞭长莫及。”
戚竹音以为花香漪要说什么，可她却就此打住，撑着身起来。
“大帅军务繁忙，”花香漪说，“让我独自待着吧。”
花香漪的手腕都浸在泠泠月光里，她垂眸的模样很是憔悴。戚竹音不好再坐，就从袖中摸出个小香囊，放在她的膝头。
“红缨在门口候着，”戚竹音起身，“我在偏厅。”
此时夜已将息，红缨卯时听到花香漪的唤声，便差人到厨房拿饭，自己先进去了。