第3章深夜纵火

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    第3章深夜纵火(第1/2页)
    酉时初刻，二堂灯火通明。
    火盆烧起，稍驱寒意。
    县衙官吏陆续到来，共二十三人：
    县丞、主簿、县尉各一，六房司吏（吏、户、礼、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、库子、门子等杂役。
    江琰坐于主位，冯琦按剑立于左侧，韩承平执簿立于右侧，江石蹲在门口。
    王继宗一一介绍。
    县丞姓吴，五十余岁，面黄寡言，全程垂目，看起来倒是挺恭敬。
    六房司吏中，户房司吏姓王，是王继宗族侄。
    刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部门。
    江琰扫视众人，缓缓开口：
    “本官蒙圣恩授即墨知县。今日到任，有几句话要说在前头。”
    堂中寂静，只闻火盆噼啪声。
    “第一，即墨临海，海寇为患，此乃大患。本官奉旨领兵两千，专为剿寇安民。自明日起，全县进入戒防，四门盘查，宵禁提前至亥时。”
    户房王司吏忍不住道：
    “大人，如今二月，渔汛已至，若严查四门，恐误生计……”
    “海寇混入城中，更误性命。”
    江琰打断，“第二，即日起，重核全县户籍田亩。隐户自报者，既往不咎；隐匿不报者，田产充公。”
    吏房司吏变色：“大人，此事牵涉甚广，是否从长计议？”
    “第三，”江琰不理他，继续说，“彻查近年刑狱案卷，凡有疑点者，重审。冤案必纠，错案必改。”
    刑房李司吏额头见汗。
    “第四，即墨盐课，历年完纳不足五成。圣旨在此，”
    江琰从怀中取出黄绫包裹的圣旨，但不展开，“本官将彻查盐政。凡贪墨、私贩、勾结者，严惩不贷。”
    圣旨一出，满堂皆跪。
    王继宗伏地时，手指微微颤抖。
    “诸位皆食朝廷俸禄，当思报效。即墨积弊已深，本官愿与诸公同心，涤荡污浊，还百姓清平。若有力助者，本官不吝荐举；若有阳奉阴违者……”
    江琰顿了顿，声音转冷：“冯校尉的两千兵马，不止能剿海寇，亦能诛奸！”
    堂中死寂。
    良久，王继宗抬头，挤出笑容：
    “大人锐意图治，下官等……自当竭力辅佐。”
    亥时，后宅书房。
    韩承平与赵秉忠前来禀报府库清点结果。
    “粮仓应存米三千石，实存八百石，且大半霉变。”
    韩承平摊开账册，“银库应存赋银五千两，实存三百两，另有三箱铜钱，共计百贯。武库兵甲，应存刀枪三百件、弓弩五十张、甲胄百副，实存不足三成，且多锈损。刑狱……空空如也。”
    江琰闭目片刻：“好一个空壳子。”
    “大人，这分明是掏空了衙门，等您来接手烂摊子！那霉变的米，连猪都不吃！”
    “盐课银呢？”江琰问，“即墨盐场，每年该上缴盐课银至少一万两。”
    韩承平翻页：“账册记载，去年实收盐课银一万二千两，但上缴仅五千两，余者标注‘修缮城防、赈济灾民、官吏俸禄’等项支用。然而，”
    他抽出另一册，“这是工房记载的城防开支，去岁仅花费八百两。对不上。”
    “假账。”江琰睁眼，“王继宗敢让我查库，必是账目做得周全，不怕表面查验。真正的亏空，在盐课。”
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    冯琦此时进来，盔甲未卸：
    “四门已接管，武库清点完毕。守城兵卒实存八十七人，老弱占半。我已换防，咱们的人守城门。”
    “有异动吗？”
    “有。”冯琦冷笑，“半个时辰前，周家、李家各派了两人想从北门出城，说是‘采办货物’。被我扣下了，关在营里。”
    江琰点头：“做得对。明日起，只许进，不许出。”
    又对赵秉忠道：
    “赵县尉，你在即墨多年，可知谁最熟悉盐场内情？我要一个敢说真话的人。”
    赵秉忠沉思：“有一人——老灶户陈三，在盐场煮盐四十年。他儿子三年前被盐枭打死，他多次告状，反被刑房打了板子。如今孤身一人，在城北棚户区住。”
    “明日带他来见我。”江琰道，“暗中进行，莫让人知晓。”
    “是。”赵秉忠领命。
    子夜，万籁俱寂，江琰和衣而卧。
    江石睡在外间榻上。
    窗外风声呜咽，吹得破窗纸哗啦作响。
    忽地，他听见细微声响——像是有人拖着脚步，在院中走动。
    他悄然起身，来到外间，只见江石正趴在门缝处向外望去。
    月光凄清，院中空无一人。
    但那脚步声又起，这次更近，似乎就在窗

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第3章 深夜纵火

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