第44章新棋局

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了。雨打在窗玻璃上，沙沙的，像是在替谁数秒。
    哈利法克斯没有立刻回答。他站起身，走到窗前，背对着所有人。窗外的伦敦灰蒙蒙的，雨水顺着窗框往下淌。
    他走到地图前，手指从马来亚划到新加坡，从新加坡划到缅甸，从缅甸划到印度。
    “艾德礼先生，你说得对。美国可能会来，也可能不会来。但帝国在远东的利益，最终只能靠我们自己来维护。美国人来了是意外之喜，不来也是在情理之中。不管如何，我们都得跟日本做过一场。除非我们打算把马来亚、新加坡、缅甸、印度一起打包送给日本人，否则这仗就不会停。”
    他的手指停在新加坡的位置上。
    “跟欧洲不一样。欧洲打赢打输，英国都在岛上。海峡对岸是敌人，但海峡没有填平，敌人过不来。远东不一样。马来亚和新加坡是半岛，北面连着大陆。日本人从陆地上来，不需要登陆艇，不需要制海权，只需要走路。”
    他转过身。
    “丢了马来亚，新加坡就是孤岛。丢了新加坡，马六甲海峡就开了。马六甲海峡开了，印度洋就是日本人的后院。印度洋是日本人的，印度就保不住。印度保不住，中东就危险了。中东危险了，帝国就只剩英伦三岛了，毕竟自治领是有独立政府和议会的。”
    他看着艾德礼。
    “所以不是我们想不想扛，而是没有退路。”
    艾德礼没有说话。他低下头，在笔记本上写了一行字，合上了本子。
    哈利法克斯看向艾登。“说军事。艾登，你来说陆军的情况。”
    艾登翻开面前的文件夹。“东非部队五万人加第7装甲旅，已抵达新加坡和马来亚，进入防御阵位。蒙哥马利发来的电报说，玛蒂尔达坦克已经在橡胶园里隐蔽好了。装甲厚，日军的反坦克炮打不穿。”
    “本土两个步兵师，已抵达印度，部分转往缅甸。这批人从从敦刻尔克下来的，经验丰富。”
    “埃塞俄比亚师一万两千人，分兵两路。主力八千人去了马来亚，配合第7装甲旅，正在柔佛州丛林整训。留一个团在缅甸。坎宁安的主意，他说克伦下来的人，在丛林里打日本人不会比打意大利人差。”
    “蒙哥马利报告说新加坡北面工事进度百分之六十，反坦克壕、铁丝网、地雷阵，进展顺利。澳军两个旅已进入柔佛州防线。埃塞俄比亚营已经在前沿阵地上走了一遍，把每一条小路都摸清了。粮食也已储备充足，可供七十万人食用八个月，就是水源上有点小问题。”
    哈利法克斯放下报告，抬头看向艾登。
    “水源有问题。什么问题？”
    “地质条件不理想，打井困难。深井出水不够稳定，还有一股土腥味。”
    “能够处理好吗？”
    “使用净水片和简易过滤装置——效果有限，苦涩味去不掉，但烧开后勉强能喝。”
    哈利法克斯端起茶杯，看了一眼杯中清澈的红茶，又放下了。“让蒙哥马利继续挖。水质不好是次要问题——没水才是大问题。告诉他，土腥味死不了人。断水才会要人命。”
    他合上文件夹，看向海军大臣。
    海军大臣清了清嗓子。“东方增援舰队——两艘战列舰、一艘航母、六艘巡洋舰、六艘驱逐舰——还在印度洋上。预计12月7日到新加坡与原东方舰队合流。”
    格林伍德抬起头。“合流后能打赢日本联合舰队吗？”
    海军大臣沉默了片刻。“打不过。”
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    会议室里安静了一瞬。
    “那派去干什么？”格林伍德的声音高了一些。
    “不是去决战。”哈利法克斯说。“是去威慑。它在，日本人的舰队就不能为所欲为。每一分不确定性，都是我们多出来的时间。”
    空军大臣接过话头。“制空权。三百架战机已全部到位，分布在马来亚、新加坡、缅甸。飓风和喷火与零式在格斗中各有所长。零式轻巧灵活，近战犀利，但我们的战机的俯冲速度更快、机身更坚固。在新加坡上空打防御战，我们不需要追着它们跑，只需要把它们挡在机场之外——这个仗，打得过。”
    “能撑多久？”艾登问。
    “不知道。但我们的飞行员比日本人多一个优势——他们被击落了，跳伞落在自己的地盘上。日本人被击落了，下面是丛林。”
    会议室里有人轻轻笑了一声。很短，像是一个人在黑暗中摸到了火柴。
    格林伍德翻开另一份文件。“还有个事，说美国。租借法案的物资——十月底从美国启运，十一月中旬陆续抵达利物浦。主要是食品和工业原料，还有一批卡车和炸药。军工物资还不多，但比没有强。十月份单月援助额是开战以来最高的，美国人总算在加速了。”
    他合上文件，看向哈利法克斯。

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