第27章东非的战火

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    第27章东非的战火(第1/2页)
    1940年7月下旬，伦敦，唐宁街10号。
    东非的战报不是越来越好，而是越来越糟。
    意军从埃塞俄比亚出发，分三路推进。北路指向厄立特里亚，中路指向苏丹，南路则直扑英属索马里。其中南路推进最快，已经越过边境，正向柏培拉逼近。
    哈利法克斯站在办公室的地图前，手指在柏培拉的位置上停了一下。那座港口城市地处亚丁湾南岸，对面就是亚丁——英国在阿拉伯半岛最重要的据点。如果意军拿下柏培拉，亚丁就暴露在敌人的眼皮底下。
    但他知道，柏培拉守不住。
    英属索马里的驻军只有一个旅，加上当地殖民部队，不过五千人。意军南路有三万多，数倍于己。硬拼是送死，撤退是丢城。两者之间，他选后者。
    但不能一枪不放就跑。
    他放下铅笔，召集内阁会议。
    内阁会议室里，艾登、格林伍德、艾德礼、张伯伦坐在长桌两侧。海军大臣列席，每个人的面前都摊着一叠文件。窗外的天色灰蒙蒙的，会议室里的灯光显得格外昏黄。
    哈利法克斯把战报放在桌上。
    “意军总兵力约三十万。我们在当地只有两万人。”
    会议室里安静了几秒。三十万对两万——这个数字压在每个人心头。
    “两万人对三十万。”艾登说。“守不住。但本土拿不出增援。敦刻尔克撤回来的三十万人，枪丢了，炮丢了，坦克丢了。重新装备、重新训练至少还要三四个月。新部队没有经验，拉到非洲去是送死。”
    哈利法克斯点了点头。“而且德国人就在海峡对面。加来的登陆艇，法国北部的机场，海峡群岛对面的炮兵阵地——他们一直盯着我们。只要我们在本土露出破绽，他们就会扑过来。所以我们的主力必须留在这里。”
    格林伍德的手指在桌面上轻轻敲着。那是一种无意识的动作，但熟悉他的人都知道，他在思考。“那东非怎么办？”他问。“三十万人打两万人，就算有一半是殖民地部队，也够把我们的人碾碎了。”
    艾登开口了。“南非。史末资那里还有部队。我去和他接洽，请他把南非师调到肯尼亚。加上从前线撤回来重新整训的部队，再加上当地的殖民部队——肯尼亚的国王非洲步枪团、北罗德西亚的边防营——应该还能凑到三万人。”
    “三万人对三十万？”艾德礼问。他的语气里带着明显的怀疑。
    “意军真正能打的本土军队没那么多。”他翻开另一份情报文件，用手指点着上面的数字。“我们分析过意军的编制。三十万里，真正的意大利本土部队大约四五万人。剩下的都是埃塞俄比亚人、厄立特里亚人、索马里人招募的殖民地部队——武器陈旧，训练不足，士气低落，只能凑数。用三万人迎击，够了。”
    “来得及吗？”张伯伦咳嗽了一声。那声咳嗽是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声音。“等援军到了，柏培拉可能已经丢了。”
    “丢就丢了吧。”哈利法克斯说。他的语气很淡，像是在说一件无关紧要的事。“柏培拉不是战略要地。英属索马里不是埃及。丢得起。”
    艾德礼看着他。“那我们在东非的目标到底是什么？”
    哈利法克斯沉默了一瞬。他在组织语言，或者说，在决定说多少。
    “两个目标。”他说。“第一，拳头收回来是为了积蓄力量，等打出去的时候就会给意大利人一个毕生难忘的教训。”
    他停了一下。
    “第二，让海峡对面的人看到。”他没有说“德国人”，但在座的人都明白。“让他们看到，英国主力未损，东非战局还胜负未分。”
    会议室里又安静了几秒。然后他看了海军大臣一眼。
    “塔兰托那边呢？”哈利法克斯问。
    “按计划推进。”海军大臣说。
    八千公里外，英属索马里，柏培拉附近。
    1940年8月上旬。
    英军指挥官站在一处低矮的山脊上，放下望远镜。远处的地平线上，意军的坦克扬起一片尘土，像一面移动的土墙。太阳已经升得很高了，热浪从地面蒸腾起来，远处的景物都在晃动。
    “撤退。”他说。
    “长官，我们还要退吗？”一个少尉问。他的脸上满是尘土，汗水和灰尘混在一起，结成一道道黑色的痕迹。眼睛布满了血丝，嘴唇干裂了，渗出一丝血迹。他已经三天没睡过一个完整的觉了。
    “有序撤退。”指挥官说。他的声音不大，但很稳。“不要跑。英国人不会跑。”
    他说“英国人不会跑”的时候，语气里没有慷慨激昂。那是一种疲惫的、但不容置疑的陈述。
    士兵们开始移动。不是溃散，是成建制地后撤。一个班掩护，一个班先走，交替进行。重机枪拆开，扛在

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