352 我们本来就没什么可失去的了

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们也没那个胆子！”
    此话一出，曹笔瞬间恍然大悟。
    他看向许总兵，问道：“所以，这寒云关之前那么难，你们还是挺了过来，这其中的功劳少不了那些走私贩子的一份？”
    许总兵点点头：“对！
    准确来说，他们的功劳要占大头！
    若是没有他们冒险走私东西到这关里，我们早就撑不住了。”
    许总兵的声音突然低了下来，带着一种习惯性的疲惫。
    “朝廷拖欠粮饷，不是一年两年了。”
    “每年拨下来的军需，真正到寒云关手里的，能有一半就不错了。
    剩下的那些，被各级官员一层一层截留。
    京城的大员要分一份，过路的地方官要分一份，管库房的，管调度的，管核查的，都要咬一口。
    等送到关里来，已经是陈米，烂布，锈刀。
    有时候连陈米都没有，就送一纸公文来，说粮饷在路上了，然后等上三个月，什么也没等到。”
    他伸出三根手指：“三路粮道，表面上走的是官府的文书和关防。
    可那些文书和关防，每一道都是要银子的。
    没有银子，文书过不了签押房，关防盖不了印。
    朝廷不给钱，地方衙门就自己想办法。
    加税，征役，扣军饷，吃空额，最后吃亏的，全是边关的人。”
    曹笔听着，突然意识到一个问题。
    朝廷不仅拖欠边军的粮饷，估计许多地方衙门的粮饷也拖欠不少。
    不然，不至于形成雁过拔毛的风气。
    许总兵的手指落回桌面上，沿着那三条茶水画线的线走了一遍。
    “世家比朝廷更狠！
    朝廷至少还留着一层脸面，不敢做得太绝。
    世家不一样，他们吃肉不吐骨头。
    寒云关西边那几座矿山，名义上是官营的，实际早就被几个世家联手拿走了。
    矿上的人，一半是关里的军户，一半是从各地抓来的流民，吃的是猪食，干的是牛活。
    矿挖出来，练成铁，打成兵器，转头就悄悄卖给凶骨人。
    寒云关的兵穿着破甲守城，凶骨人那边的武器却是新打的。”
    曹笔的眉头微微动了一下，没有说话。
    “以前有一任总兵，姓周，想查那几座矿的事。
    他递了折子上去，折子还没到京城，人就在帐中被毒死了。
    仵作验出来是心疾，没有人追问。
    那位周总兵的副将，当晚就被调走，补上来的人，再也没提过跟矿山有关的事。”
    顿了顿，继续道：“那些走私贩子不是我们的朋友，但他们是寒云关活到现在的关键。
    没有他们，关里的米撑不过半年，铁撑不过三个月，药撑不过一个月。
    朝廷不给的东西，世家卡住的东西，他们能弄到。
    只要价钱谈得拢，他们就能把东西送进来。
    绕过三路粮道，绕过关卡，绕过那些要钱的文书和要命的关防。”
    “卞参将安排的人跟那些走私贩子之间的来往，没有什么字据，也没有什么盟约。
    他只是让那些人知道，寒云关在，他们的利益就在。
    寒云关没了，他们的利益也就没了。
    换言之，大家因为利益走到一起，他们不是在帮我们，是在帮自己。”
    曹笔疑惑道：“别的关隘，难道没有想过跟他们合作？”
    许总兵摇了摇头：“想过，但不敢如此大规模！
    别处的将领，要么是朝廷派下来的，不敢碰那些灰色的人。
    要么是被世家控制的，不敢坏世家的生意。
    要么是只想过安稳日子的，不愿意冒抄家灭门的风险。
    只有如今的寒云关不一样……”
    “吸……呼……”
    许总兵深吸一口气，缓缓吐出，沉声道：“我们本来就没什么可失去的了！”

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