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在暗中滋生，为了争夺一口吃的而发生的斗殴甚至凶杀，时有发生。
接下来的日子里，汉城周边变成了一个巨大的、混乱的工地。
衣衫褴褛的建奴士兵驱赶着更多面黄肌瘦的朝鲜民夫，砍伐树木，挖掘泥土，搬运石块。简易的营寨、粗糙的壕沟、歪斜的瞭望塔，如同毒蘑菇般，在汉江两岸、在山隘路口、在城池废墟间冒出来。
气氛紧张而压抑，监工的鞭子声和呵斥声不绝于耳。
而更远处，被派往各条防线的建奴部队，在行军途中也不忘最后的掠夺。
他们像梳子一样，将沿途早已被梳过无数遍的土地，再梳最后一遍，榨出最后一滴油水。朝鲜百姓的苦难，达到了顶点。
然而，掠夺越狠，防线越长，建奴士兵心中的不安和恐惧就越深。
他们抢来的粮食，需要优先供应修建工事的体力消耗，能落到嘴里的越来越少。
许多士兵在寒风中劳作，手脚冻伤，却得不到像样的医治。军官的鞭子和呵斥，无法驱散那弥漫在军中的、对未来的茫然和绝望。
私下里，牛录额真们聚在一起喝酒时，也会低声抱怨：
“这么长的线，怎么守？明狗的火炮一轰，还不是得垮？”
“粮食天天少，人都快饿得拿不动刀了，还修个屁的工事！”
“听说北边曹有十几万，全是新式火枪……咱们这破烂寨子，够人家打几轮？”
“唉，走一步看一步吧……但愿摄政王能有办法……”
希望，如同风中残烛，在这早春的寒风中，摇曳欲灭。
而与之相对的，是朝鲜百姓心中熊熊燃烧的、混合着仇恨与期盼的火焰。
建奴的暴行，将最后一点侥幸和犹豫也焚烧殆尽。
越来越多走投无路的百姓，携家带口逃入山林，寻找李时白那样的抵抗队伍。他们为抵抗军带路，传递消息，甚至用简陋的武器袭击落单的建奴士兵。
建奴的兵力部署、粮道线路、军官作息……这些情报，通过各种隐秘的渠道，越过群山，传向北方，传向鸭绿江对岸，传向大明军队的耳目。
一张无形的、由仇恨和希望编织而成的大网，正在建奴自以为坚固的防线内外，悄然收紧。
汉城西郊，距“王宫”废墟约三里，一处偏僻的街巷尽头，有一所不起眼的宅院。
院墙低矮，门扉斑驳，院里只有几间普通的瓦房，与周围被焚毁抢掠过的残破民居相比，勉强算是个完整的栖身之所。
这里，便是多尔衮“安排”给范文程及其家眷的住处。
说是“安排”，实则是某种程度的流放与冷落。
昔日的“文臣之首”、“心腹谋主”，如今成了个可有可无、被圈禁起来的尴尬存在。
夜色已深，寒风从破败的窗纸缝隙钻入，发出“呜呜”的轻响，如同鬼哭。
屋里只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄黯淡，勉强照亮方寸之地。
范文程披着一件半旧的棉袍，独自坐在冰冷的炕沿上，手中无意识地摩挲着一块温润的、刻有“范”字的田黄石私印——这是他从关外老家带出来的、为数不多的旧物之一。
外间，隐约传来家人和仅剩的两个老仆压低的、带着惊惶的交谈声和窸窸窣窣收拾东西的声响。
他们也在恐惧，也在做徒劳的准备，尽管谁都知道，在这天罗地网之中，又能逃到哪里去？
范文程对这一切恍若未闻。他的目光没有焦点，望着跳跃的灯焰，思绪却飘到了很远很远的地方，飘回了关内故乡的书斋，飘回了皇太极时代夜半灯火通明的文馆，飘回了那些他殚精竭虑、为大清入主中原而谋划的一个个不眠之夜……
“良禽择木而栖……”
他喃喃低语，声音干涩沙哑，带着无尽的自嘲与苦涩。
当年，他是何等自负，自诩才学，不甘在明朝做个沉沦下僚的小官，眼见大明吏治腐败，边事糜烂，便以为看到了“天命”所在，毅然北走，投效了如旭日东升般的努尔哈赤、皇太极。
他为他们制定典章制度，翻译汉籍，建言献策，处理民政，甚至参与机要，离间明朝君臣……他以为自己是伊尹、吕尚那样的不世之才，在辅佐一代雄主，开创新的王朝，青史留名，荫及子孙。
他也确实得到过重用和荣耀。
汉臣之首，内院大学士，皇太极视他为心腹，多尔衮早年对他也算礼遇。范家也曾显赫一时。
可如今呢？
雄主早已化作枯骨，所谓的“大清”龙旗，在辽东被撕得粉碎，如今像块破布一样，插在朝鲜这片焦土的废墟上，瑟瑟发抖。
他辅佐的“伟业”，成了镜花水月，一场巨大的、血淋淋的笑话。
而代价呢？
范文程的手猛地攥紧了那枚田黄印，指节发白。
他想起了长子范文寀，那个聪颖孝顺、被