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。”
“多走半个时辰”的意思是——路上有泥沼，有塌方，有倒伏的树木。林荡牵着马，一脚深一脚浅地往前走。靴子踩进泥里，拔出来的时候带出一股臭味，不是普通泥巴的腥味，是那种混了烂草根和动物粪便的臭。马比他走得好，四条腿比两条腿稳，踩着泥地如履平地。
他想起上辈子在工地上搬砖的时候，工头常说一句话：路不是走出来的，是蹚出来的。现在他信了。
泥沼过了。塌方过了。倒伏的树木也过了。树干横在路上，人翻过去容易，马过不去。林荡解下马鞍，把缰绳从树枝上扔过去，马自己跳了过来。这一招不是驼背老者教的，是原身的记忆里陈玄教的。陈玄当年进山采药，经常遇到这种情况。
过了倒伏的树木，官道重新出现在前方。哨卡已经被甩在了身后。林荡翻身上马，继续往前。
半个时辰后，路开始往上了。
山道取代了官道。路面从黄色的土路变成了碎石路，马蹄踩上去发出清脆的咔咔声，在两侧的山壁间来回弹跳。山道两边树木茂密，阳光从树叶缝隙里漏下来，在地上画出一片片碎金。空气里的味道变了，不再是农田的泥土味和秸秆的烟熏味，而是松针的清香和腐叶的潮湿味。
山路口。哨卡。无极宗的人。
第二关。
林荡勒住马，停在距离哨卡大约一百丈的地方。两根木桩，一根横杆，横杆后面站着两个人。都是筑基二层，穿着无极宗的制式道袍，腰上挂着长剑。一个在横杆前面来回走，一个靠在木桩上闭目养神。没有商队经过，没有行人，只有他一个人。
山路上没有岔路。左右两边都是陡坡，坡上长满了荆棘，人过不去，马更过不去。要么闯关，要么退回去。退回去就什么都完了。
林荡在马背上坐了一会儿，想着上辈子看过的那些战争片。侦察兵怎么摸哨？不是硬闯，是骗。
他翻身下马，从储物袋里掏出柳三娘给的那枚玉符，攥在手心里。然后牵着马，朝哨卡走去。走得很慢，不快不慢，每一步都踩实了再迈下一步。马跟在他身后，蹄子踩在碎石上，咔咔咔地响。
那个来回走的人停下了脚步，看着林荡。靠在木桩上的人也睁开了眼。
“站住。”来回走的那个人开口了。声音不大，但山道上安静，每个字都听得很清楚。“去干什么？”
“进山采药。”林荡说。
“采什么药？”
“不清楚。帮人采的，给钱就走。”
那人上下打量他。黑马，深色外袍，腰上有剑，手腕上有镯子，储物袋鼓鼓囊囊。修为他看不透——筑基期的修士刻意收敛气息的时候，不是同阶以上根本看不出来。他看向旁边那个人，那个人摇了摇头。
“打开储物袋，检查一下。”那人说。
林荡把手伸进储物袋，没有打开，而是从里面掏出了那枚玉符。青色的玉符，边缘刻着灵药商会的标志，中间有一个“柳”字。他把玉符举在他们面前，没说话。
两个人都认出了那个标志。天元城灵药商会，柳三娘的私人信物。这枚玉符在天元城周围意味着——这个人我保了，拦他就是拦我。
“可以了吗？”林荡问。
那人点了点头，把横杆抬了起来。
林荡牵着马走过去。经过他们身边的时候，速度没变，表情没变。他走过横杆之后，才上了马，继续往前。他没有回头。回头就会暴露紧张。不回头，他们就会以为他真的是柳三娘的人。
山道越来越窄，越来越陡。马蹄踩在碎石上，不时打滑。林荡没有下马，他两腿夹紧马腹，身体前倾，贴着马脖子，让马自己找路。马走得比他稳，四只蹄子落地的位置每次都选得很准，踩在碎石之间露出来的硬土地上。
这就是花钱买马的好处。贵的东西除了贵，没有别的毛病。
走了大约一个时辰，山势平缓了一些。路边出现了一块石碑，石碑上刻着三个字——“青泥山”。字迹被风雨侵蚀得很厉害，有些笔画已经看不清了，但林荡还是认出来了。他在地图上见过这三个字。
石碑旁边有一条岔路，更窄，更陡，通往山腰。林荡拐进了那条岔路。
又走了半个时辰，山道尽头出现了一片平地。平地上有一座废弃的矿洞。洞口不大，只有一人多高，洞口的木头支架已经歪了，几根木头上长满了蘑菇，白的、灰的、褐色的，一簇一簇地挤在一起。洞里面黑漆漆的，什么都看不见。
林荡下了马，把马拴在洞口外的一棵松树上。从储物袋里掏出一盏灵石灯，点亮，举在身前，走进洞里。
洞里的空气又潮又冷，吸进去像是有人在往肺里灌凉水。墙壁上渗着水，水珠在灵石灯的光线下闪闪发亮，像一只只眼睛在盯着他看。地面上全是碎石和矿渣，踩上去嘎吱嘎吱响。洞不深，走了不到五十步就到了尽头。尽头是一面石