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“胡部堂，您是浙直总督，抗倭全指望您。您要是倒了，浙江的摊子谁来收拾？京里派个不知兵的来，这仗还怎么打？”
马宁远膝行两步，靠近胡宗宪。
“脏活，总得有人干。何茂才找了我。我干了，这事儿就跟您没关系。您不知情，您是去救灾的青天大老爷。这黑锅，我马宁远一个人背。”
胡宗宪跌坐回椅子上。
胸口剧烈起伏。
荒谬。
太荒谬了。
为了保住一个抗倭的总督，去淹死三十万百姓。
为了大局，牺牲局部。
这就是严党的逻辑，这也是马宁远的逻辑。
“你以为你背得起？”胡宗宪手指发颤，点着马宁远。“三百万两修的堤，说塌就塌。朝廷会不查？皇上会不问？你一颗脑袋，够填这个窟窿的？”
“不够。”
马宁远回答得极快。
“所以卑职来请死。部堂，您现在就绑了我，押赴京城。就说我马宁远贪墨修堤款，偷工减料，导致决堤。您大义灭亲，严阁老保您，这事儿就结了。”
胡宗宪看着眼前这个人。
忠臣？
贼子？
他分不清了。
马宁远的白衣上沾着墨汁，像一块洗不掉的污渍。
“你把老百姓当什么了？”胡宗宪问。
马宁远沉默了一会儿。
“当……草芥。”
他说出这两个字，肩膀微微塌了下去。
“部堂，我也不想。可我没办法。这世道，不踩着草芥，就办不成大事。您要抗倭，要银子，要军粮。这些东西，草芥给不了。只有把草芥碾碎了，榨出汁来，才能换来银子。”
胡宗宪闭上眼。
大堂里死一般的寂静。
外面的雨还在下。
“来人。”
胡宗宪开口。
两名亲兵从门外走进来。
“扒了他的中衣。”
亲兵愣了一下，上前扯住马宁远的衣服。
刺啦一声。
白衣被撕开。
马宁远的背露了出来。
上面横七竖八，全是新旧交替的伤疤。那是当年跟着胡宗宪剿匪时留下的。
胡宗宪指着那些伤疤。
“当年在台州，你替我挡过一刀。你说，当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
胡宗宪站起身，走到马宁远面前。
“现在呢？你为了保我的官位，去杀人？”
马宁远身子一颤，眼眶终于红了。
“部堂，我不后悔。”
胡宗宪扬起手，一巴掌扇在马宁远脸上。
极重。
马宁远被打得偏过头去，半边脸瞬间肿了起来。
“我后悔！”
胡宗宪指着自己的胸口，厉声吼道。
“我胡宗宪，宁可不要这个总督，宁可被押进诏狱，也不要你用三十万人的命来换！”
他转过身，背对着马宁远。
肩膀微微耸动。
“你毁的不是堤，你毁的是我胡宗宪的脊梁。”
马宁远趴在地上，嚎啕大哭。
哭声在空旷的大堂里回荡，比外面的雨声还要凄厉。
胡宗宪走到书案前，拿起毛笔。
饱蘸浓墨。
在折子上写下第一行字：
臣胡宗宪，劾杭州知府马宁远……
笔尖顿住。
墨汁滴在纸上，晕开一团黑迹。
他写不下去了。