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一个尺许见方的砖龛，样式古朴，似是很多年前砌入墙中的。
龛内并无神像，只放着一本封面空白的薄薄册子。
“就是它了？”我小心翼翼地将册子取出，入手微沉，纸质粗糙。
就在我拿起册子的瞬间，龛底似乎有什么机括被触动，发出极轻微的一声“咔哒”。
“不好！”阿应猛地喝道，“快退！”
我反应极快，瞬间抽身后掠！
几乎在同一时间，数道乌光从龛内疾射而出！劲风凌厉，直取我面门和胸腹要害！
是淬毒的弩箭！
阿应的身影在这一刻迅疾如风，瞬间挡在我身前。他半透明的魂体爆发出前所未有的强力，单臂一挥，竟带起一股阴寒的劲风，将那几支淬毒弩箭尽数扫落在地。
箭簇撞在砖石上，发出“叮当”脆响，在寂静的夜空中格外刺耳。
而在弩箭射空的同时，那砖龛内部猛地腾起一股幽绿色的火焰，瞬间将龛内剩余的一切都吞噬殆尽。
火焰跳跃了几下，便迅速熄灭，只留下一片焦黑和刺鼻的硫磺气味。
竟是如此阴毒的双重机关！取物触发弩箭，若弩箭未能灭口，便立刻自毁，不留丝毫证据！
幸好我反应快，更有阿应相助……若不是他……
我后背惊出一层冷汗，看向阿应。他魂体波动剧烈，方才那一下似乎消耗不小。
“你没事吧？”我下意识问道。
他缓缓摇头，目光落在地上那几支毒箭上，眼神冰冷：“好狠辣的手段，此物见血封喉。”
我长舒一口气后勉强平定心神，迅速捡起那本册子，就着窗外透进的微弱月光翻看。
册子首页并无名称，只记录着一些看似普通的书院物资往来，但翻到后面，字迹逐渐变得匆忙潦草，内容也愈发惊心——
“某月某日，收周侍郎银票五百两，嘱甲字叁号卷替换……”
“某月某日，郑学士亲至，取走密封名录一份，价千金……”
“某月某日，寒潭畔恐已惊动，需早做处置……”
这根本不是什么物资账册，而是一本记录着育竹书院山长陈廉与朝中官员勾结、买卖科举试题、篡改试卷、甚至……清除隐患的黑账！
最后一页的日期，正是钟子安落水的前一日。旁边还有一行小字，墨迹深重，仿佛书写者内心的恐惧挣扎：
“子安疑窥秘，屡劝不听。严相之威不可触，奈何？奈何！”
果然如此！钟子安正是因为发现了这科举舞弊的惊天黑幕，才招来了杀身之祸！
而幕后黑手，竟然又一次指向了那位权倾朝野的相爷！
我合上册子，心头沉甸甸的。这薄薄的几页纸，重逾千斤，沾染着一个年轻学子的鲜血和无数学子被窃取的未来。
远处，似乎传来了巡更夫正赶来的脚步声和呼喝声，方才动静不小，走漏风声已是无可避免。
“此地凶险，速离为妙。”阿应低声道。
我点点头，将账册贴身收好，与他迅速隐入夜色之中。
身后，那间古老的斋舍再次陷入死寂，仿若无事发生。
只有我与阿应知晓，这书院所藏之恶一经揭露便会掀起轩然大波——
再无转圜余地。
第10章寒潭异变
回到屋后，我点上灯再度把那账本翻出来细看。铜钱似乎感知到气氛沉闷，不安地在我脚边蹭来蹭去。我弯腰摸了摸它的头，权作安抚。
“好一个‘清风朗月’的育竹书院！”
我冷笑一声，接着一边翻看一边道：“买卖试题，篡改试卷，甚至杀人灭口……这勾当做得可比我这坑蒙拐骗的江湖术士肮脏多了。”
阿应飘在一旁，目光也落在那账册上。他虽面无表情，但周身散发的寒意却比平日更重几分：“科举取士，乃国之本。如此蠹蚀，动摇根基，其罪当诛。”
“诛？”我嗤笑，“谈何容易。没看这上面记着的都是些什么人物？礼部侍郎、翰林学士……哪一个不是跺跺脚京城都要抖三抖的角色？背后还站着那位相爷。就凭这本来路不明的账册，想扳倒他们？只怕证据还没递上去，你我就要先‘失足落水’了。”
我顿了顿，想起钟子安的结局，语气沉了下去：“就像那个学子一样。”
这话其实不全对，阿应早已身死，鬼魂还无需灭口。
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思及此，我轻咳两声，又道：“你既已非人，还轮不到你跟着陪葬。”
话毕，屋内陷入短暂的沉默。
阿应无视了我这句话，问道：“既知此事，岂能坐视不管？”
我抬眼看他，有些意外。这话竟是从这个一贯劝我“莫惹事端”的鬼魂口中说出的。
“怎么？阿应公子今日竟不劝我明哲保身了？”
他沉默片刻，道：“此间不公，甚于市井讹骗。冤魂不宁，戾气滋生，非天地正道。且……”他顿了顿，似在斟酌词句，“此事似与你心中执念，亦有隐约关联。”
我心头骤然发紧，面上却不动声色：“哦？我能有什么执念？”
阿应没有回答，只是那双过于沉静的眼睛仿佛能看透人心，静静地看着我。
我避开他的视线，拿起账册又翻了几页，心思却已然不在这上面。
他察觉到了？也是，我看到熟悉的人名地名，心中升起的恨意杀意自然避不开灵识通感。他若是感知不到，才是奇怪。
这鬼……真是越来越不好糊弄了。
“扳倒那些大人物，非一日之功，也非一本账册就能定论。”我将账册收起，语气恢复平常，“当务之急，是先让钟子安沉冤得雪，让该知道这件事的人，知道真相。”
“你想告知那名叫柳识的学子？”
“不，”我摇头，“他知道得越多越危险。得找个更稳妥的法子。”
我想起白日里在藏书楼见到的那位礼部周侍郎。此人亲临书院，定与此次“甄选”脱不了干系。若能抓到他和陈廉密谋的更切实的证据……
一个计划渐渐在我脑中成形。
“看来，还得再回一趟书院。”我轻声道，“赶在那位周侍郎离开之前。”
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次日，我再次来到育竹书院。这一次，我并未掩饰行踪，反而径直求见山长陈廉。
门房通传后，我被引至一间雅致的书房。陈廉正坐在案后，见我进来，脸上即刻堆起那略带疏离的文人笑容：“游先生大驾光临，不知有何见教？”
我拱手笑道：“陈山长客气了。在下昨日观摩贵院藏书，获益匪浅。只是偶见一古籍，籍中有几处疑难，百思不得其解，素闻山长学富五车，特来请教。”
说着，我报出了一本极为冷僻的经书名，并故意曲解了其中一段注释。
陈廉闻言，眉头微不可查地蹙了一下，随即笑道：“游先生所言，怕是有所误读。此段注解应是……”
他流畅地解释起来，显得对此书极为熟悉。
我心中冷笑。这本所