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老不死的，连阴间的姻缘都能说合，何况是太祖皇帝和海神爷爷，这笔横跨三百年的阴阳旧账？”
儒生讪讪坐下，不再言语。
孟铁嘴得了彩头，说得更来劲了：“列位，咱言归正传。太祖皇帝欠了海神这笔债，所以坐了江山之后，头一件事就是还债。”
“怎么还的？”底下有人捧场。
“太祖皇帝下了一道旨意——永世不得海禁。”
“不禁海跟还债有什么关系？”
“关系大了。”孟铁嘴把醒木往桌上一拍，“海神是什么？海神是管海的。你把人家的地盘封起来，不许人进出，那海里的鱼虾蟹贝、珍珠珊瑚，谁来捞？没人捞，海神收什么税？海神收不上税，拿什么养活虾兵蟹将？虾兵蟹将饿肚子，就要造反。海神家里造反，就要起风浪。风浪一起，遭殃的还是岸上的百姓。所以太祖皇帝不禁海，就是为了让老百姓多多出海，多打鱼，多采珠，多做生意——生意越好，海神的税越多；税越多，海神越高兴；海神高兴了，风调雨顺，海不扬波。这就叫——”
他把两颗铜牙一龇。
“——取之于海，用之于海。”
“……”满堂茶客又被雷了个里焦外嫩，啼笑皆非。
孟铁嘴却趁热打铁：“列位脚下踩的这块地，三百年前还是一片烂泥滩。太祖皇帝一道旨意下来，烂泥滩变成了码头，码头变成了港口，港口变成了天下第一大港。如今直沽港一年的商税，抵得上江南三个府！为啥偏要选在直沽？因为直沽这地方，是海河入海的口子，是河跟海交汇的地方。海神收税，就从这儿收。商船从这儿出海，海神看得见；番货从这儿进港，海神数得清。太祖皇帝把港口修在这儿，就是为了让海神他老人家方便查账！”
“……”
“所以列位，直沽港能有今天，不仅是因为太祖皇帝英明、朝廷施政有方，更是海神在背后收税呢！”
茶楼里哄堂大笑。有人拍桌子叫好，有人往台上扔铜钱。孟铁嘴一一接了，笑得两颗铜牙都快从嘴里蹦出来。
海峥也听得莞尔一笑。
他读过太祖实录，知道太祖确实下过“永不海禁”的旨意，可实录里写得明白，太祖的原话是：“禁海则民困，民困则盗起，盗起则海疆不宁。与其禁而招盗，不如开而养民。”
这话说得实在，甚至有些市侩——不禁海，是因为怕老百姓没饭吃去当海盗。可偏偏是这市侩的理由，让大虞的海贸繁荣了三百年。
可这说书先生若是原封不动的说着太祖实录里的原话，估计没几个人会听，偏是他的这一通满嘴胡言，让满堂茶客捧腹叫好。
就在这时，方才那个穿儒衫的年轻士子霍然站起，脸涨得通红，指着孟铁嘴的手指都在发抖。
“妖言惑众！荒诞不经！”
这一声断喝，把满堂的哄笑声硬生生掐断了。
士子大步走到台前，转身面对满堂茶客，声音慷慨激昂：“诸位！我朝以儒立国，太祖皇帝以圣贤之道治天下，岂能容此等市井无赖，拿鬼神之说玷污太祖圣德？什么海神借兵，什么玄甲精骑，什么海神收税——全是编出来骗钱的鬼话！”
他猛地转身，盯着孟铁嘴：“你说太祖皇帝欠了海神的债，可有史书为证？你说玄甲精骑刀枪不入，可有一件实物留存？你说直沽港是为海神收税修的，可有户部文书？你拿不出证据，便是妖言惑众，便是玷污太祖！按律——”
“按律当斩？”
孟铁嘴把铜牙一龇，把那士子的话接了过去。
“这位秀才公，你说我拿不出证据。那我问你——太祖皇帝若没得海神相助，为何放着江南中原不定都，偏要把直沽港立为京畿门户？为何倾尽国力修港口、建码头、设市舶司？若无神兵镇守，这茫茫大海，海盗横行，海贸能做得这么红火？”
士子冷笑：“那是太祖高瞻远瞩，经略海疆！”
“好一个高瞻远瞩。”孟铁嘴不紧不慢，“那我再问你——太祖皇帝驾崩前写的《定鼎歌》，最后两句是什么？”
士子一愣。